Hace unos meses David Navazio, fundador y director ejecutivo de la empresa de suministros médicos Gentell, nunca había oído hablar del Estrecho de Ormuz. Pero ahora, la estrecha vía fluvial a miles de kilómetros de la sede de la empresa en Yardley, Pensilvania, está impactando las operaciones de la empresa en más de un sentido.
El principal de ellos es el precio, con Gentell bajo presión desde múltiples ángulos. La empresa depende de derivados de la producción de petróleo y gas para fabricar sus productos, entre los que se incluyen vendajes médicos. Algunos costos de materias primas han aumentado hasta en un 30%.
Y, con una presencia global que se extiende por los cinco continentes, mover esos productos se ha vuelto mucho más costoso. Navazio dijo que el costo de enviar un contenedor desde Nueva Zelanda a California es ahora de unos 4.500 dólares, frente a los 2.000 dólares antes de la guerra.
Para los estadounidenses, la señal más visible de la guerra en Irán son los precios en las gasolineras, donde el promedio nacional se ha disparado a un máximo de casi cuatro años por encima de los 4,50 dólares el galón. Pero los petroquímicos derivados de la producción de petróleo y gas se encuentran en más de 6.000 productos que los consumidores utilizan a diario, entre ellos aspirinas, teclados, perfumes, lentes de contacto y cápsulas de vitaminas.
A medida que aumentan los costos de las materias primas, las empresas tienen que decidir si trasladar el aumento a los consumidores y enfrentar potencialmente una demanda reducida, o mantener los precios más bajos a expensas de los márgenes de la empresa.
Si bien los costos de Gentell están aumentando, por el momento no pueden traspasar todos los mayores gastos en parte porque su mayor cliente es el gobierno de los EE. UU. a través del programa Medicare. Gentell suministra productos a casi 5.000 residencias de ancianos en todo Estados Unidos y esos contratos suelen establecerse anualmente. En última instancia, dijo Navazio, “el gobierno se verá realmente afectado por todo esto”.
Por el momento, Kevin Quilty, director de operaciones de Gentell, dijo que los precios más altos son “un poco de restricción de márgenes” para la empresa. Si bien dijo que la compañía espera que la volatilidad de los precios de las materias primas sea de corto plazo, habrá “algún efecto de goteo en términos de cuáles serán nuestros precios”.
El shock del precio del petróleo por el cierre del Estrecho de Ormuz es solo el último obstáculo al que ha tenido que enfrentarse la compañía, después de atravesar también incertidumbres arancelarias e interrupciones en la cadena de suministro debido a la pandemia de Covid-19.
Quilty dijo que la pandemia de alguna manera preparó a la empresa para el actual shock de precios, ya que destacó de manera crítica la necesidad de fijar cronogramas y compromisos de los proveedores. En este punto, Quilty dijo que la pandemia era un desafío mayor para la empresa que el entorno actual.
Pero todo dependerá de cuánto tiempo permanezca paralizado el tráfico a través del Estrecho de Ormuz. El presidente Donald Trump dijo el domingo que las conversaciones para poner fin a la guerra con Irán y reabrir el estrecho están avanzando, pero instó a su equipo negociador a no apresurarse a llegar a un acuerdo.
Los expertos también han dicho que una vez que la vía fluvial esté abierta, el tráfico tardará meses en volver a los niveles de antes de la guerra.
“Esperamos que… una vez que termine la guerra en Irán y se abra el estrecho… veamos bajar los precios del petróleo”, dijo Navazio.
Cuando se le preguntó qué pasa si el conflicto no es temporal, dijo tajantemente: “Entonces vamos a subir el precio”.
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