MÚNICH—La tecnología de los faros en Estados Unidos está a punto de volverse más inteligente. Cuando el SUV Q9 de Audi salga a la venta aquí a finales de este año, contará con los últimos faros adaptativos del fabricante de automóviles, que logran el ingenioso truco de proporcionar una iluminación mejor y más brillante al tiempo que minimizan el deslumbramiento para el conductor y otros usuarios de la carretera. Tecnología como esta resultará familiar para nuestros lectores europeos, pero finalmente está comenzando a introducirse en nuestras calles después de años de intensa y prolongada presión y pruebas para cumplir con las nuevas regulaciones federales. Y después de probar los faros en un viaje reciente a Europa, puedo decir: “Ya era hora”.
Aunque Estados Unidos tiene reputación de ser un centro inagotable de innovación, durante décadas hemos estado a la zaga de Europa y Japón en tecnología de iluminación automotriz, gracias a las regulaciones de la década de 1960 que solo permitían luces altas y bajas, nada más. Durante años, fabricantes de equipos originales como Audi, BMW, Mercedes-Benz, Toyota y Volvo presionaron a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras para que les permitiera llevar tecnología más moderna a estos países, sin éxito.
Al principio se trataba de un láser de luz de carretera que podía proyectar su haz más lejos que las lámparas halógenas o de xenón convencionales. Los láseres son geniales, pero la tecnología de haz de carretera adaptativo es aún más genial. Cada faro es en realidad un LED multipíxel y, al apagar algunos de esos píxeles, se puede moldear el haz del faro para cubrir la luz y atenuar selectivamente los vehículos que vienen en sentido contrario en lugar de cambiar a una luz baja.
Ilustración de los faros LED de matriz digital de Audi.
Crédito: Audi
Pruébalo
Toyota fue la primera empresa en pedir al gobierno que le permitiera importar luces de carretera adaptativas en 2013, el mismo año en que Audi introdujo la tecnología en Europa en el A8, pero no fue hasta 2022 que la NHTSA finalmente acordó que la tecnología tenía importantes beneficios de seguridad y debería permitirse en las carreteras estadounidenses. En Europa y Japón, donde la tecnología de luces de carretera adaptativas ha sido legal durante años, la aprobación fue seguida de pruebas en carretera por parte de reguladores de vehículos y autoridades de pruebas independientes.
Pero la NHTSA dice que las reglas no son lo suficientemente estrictas para Estados Unidos, porque los fabricantes de automóviles no obtienen la aprobación de tipo para sus nuevos productos, sino que realizan su propia certificación y luego le dicen al gobierno que están cumpliendo con las normas de seguridad. En cambio, la NHTSA especifica una larga lista de pruebas que las luces deben pasar para demostrar que no deslumbran al tráfico.
