La etapa superior de un cohete comercial chino lanzado la semana pasada se rompió en el espacio, esparciendo escombros por la parte más transitada de la órbita terrestre baja, que alberga la Estación Espacial Internacional y gran parte de la red de banda ancha Starlink de SpaceX.
La división se produjo poco después de que el cohete Zhuque-2E alcanzara la órbita el 9 de junio con dos satélites proporcionando comunicaciones directas a la celda, tal vez en un momento en que se esperaba que la etapa superior realizara un quemado de gases de escape. La Fuerza Espacial de EE. UU. confirmó el evento de ruptura en una publicación en espacio exterior-track.orgun sitio web utilizado por el ejército para distribuir datos orbitales al público.
“Las piezas rastreadas se incorporan a evaluaciones de conjunción de rutina para respaldar la seguridad de los vuelos espaciales”, escribió la Fuerza Espacial en un aviso. “Actualmente no existe ninguna amenaza para los vuelos espaciales tripulados. El análisis está en curso”.
Calcular las deducciones
Hasta ahora, la Fuerza Espacial no ha agregado ninguno de los escombros a su catálogo oficial de objetos espaciales creados por el hombre. Darren McKnight, investigador técnico senior de la empresa de inteligencia orbital LeoLabs, dijo a Ars que el evento de fragmentación probablemente produjo entre 100 y 150 fragmentos de escombros.
De una sola pieza, la segunda etapa del cohete Zhuque-2E, fabricado por una empresa china llamada LandSpace, mide entre 25 y 30 pies (unos 8 metros) de largo y 11 pies (3,35 metros) de diámetro. El cuerpo principal de la etapa superior del cohete orbita ahora entre 208 millas y 263 millas (335 x 424 kilómetros) con una inclinación de 54,5 grados hacia el ecuador.
La parte superior de esta órbita cruza la órbita de la Estación Espacial Internacional, pero la resistencia aerodinámica arrastrará rápidamente todos los escombros hacia el fondo de la ISS. Los escombros podrían representar una amenaza mayor para los cientos de satélites de Starlink, especialmente aquellos que brindan conectividad directa a dispositivos y satélites recientemente lanzados, que vuelan a altitudes más bajas que la mayoría de la constelación de Starlink.
