osos polares el video tiene millones de visitas. Con la inquietante partitura de piano que es omnipresente en TikTok, muestra a un oso solitario nadando entre témpanos de hielo cada vez más distantes. La sección de comentarios se llenó de tristeza, enojo e impotencia adolescente.
Junto a la pantalla de mi computadora portátil está el último informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC). Mismo tema, universo diferente. El lenguaje mesurado de la ciencia climática contrasta marcadamente con las crudas emociones evocadas por TikTok. Ambos contienen algunas verdades, pero también frecuencias fundamentalmente diferentes de comprensión humana.
La Generación Z, la primera generación que pasó sus primeros años en la era de los teléfonos inteligentes, ha desarrollado una relación fundamentalmente diferente con la verdad.
A partir de 2010, investigadores de varios países comenzaron a documentar fuertes aumentos en la ansiedad, la depresión, la soledad, las autolesiones y el retraimiento social de los adolescentes. Los datos de encuestas a gran escala de Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Australia y Europa muestran líneas de tendencia similares que surgieron entre 2012 y 2014. El momento es casi el mismo que cuando los teléfonos inteligentes, las cámaras frontales y las plataformas de contenido basadas en algoritmos se convirtieron en el centro dominante de la vida social de los adolescentes.
Los estudios que utilizaron datos de la Encuesta sobre conductas de riesgo en adolescentes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, de larga duración, el estudio Monitoring the Future de la Universidad de Michigan y conjuntos de datos internacionales paralelos sobre salud mental encontraron fuertes aumentos entre las adolescentes en síntomas depresivos, alteraciones del sueño y sentimientos persistentes de tristeza y desesperanza. Los investigadores también han documentado una disminución en las interacciones sociales cara a cara y un aumento dramático en el tiempo dedicado a interactuar en línea.
Pero la transformación más profunda no es sólo psicológica. Es cultural y cognitivo. A medida que la vida social migra a plataformas optimizadas para el compromiso, la visibilidad y las reacciones emocionales, las cuestiones de verdad se filtran cada vez más a través de la identidad, la emoción y la validación social en lugar de a través de sistemas institucionales que van a la zaga de la evidencia, la autoridad y el debate. Además de cambiar lo que consumen los jóvenes, las redes sociales también están cambiando la forma en que procesan la realidad. Ese cambio, de una verdad pública compartida a una verdad personalizada y algorítmicamente amplificada, está en el corazón del futuro de la verdad.
“Nuestra realidad”, dice Emma Lembke, “está moldeada por una economía orientada a las ganancias y que prioriza el compromiso sobre el bienestar”. Lembke es el director de Defensa de la Generación Z en el Centro para Medios Sostenibles, una organización sin fines de lucro que dirijo y que reúne un consejo intergeneracional para proteger a los niños de los peligros de las redes sociales. Ha pasado años organizando a los jóvenes en torno a estos temas, rastreando el comportamiento de las plataformas y formando coaliciones entre investigadores, abogados y defensores de la juventud. Para él, no se trata de una amenaza abstracta. Esta es la vida diaria de su generación.
El peligro ya no es sólo la desinformación. Gracias a la IA, ahora es posible producir realidades falsas a gran escala. Los vídeos deepfake, las voces clonadas y las noticias falsas desdibujan los límites entre lo real y aquello a lo que la sociedad no puede adaptarse.
Personas totalmente generadas por IA, con rostros, voces, orígenes y millones de seguidores ya operan en Instagram y TikTok, indistinguibles de los influencers humanos. La Generación Z no creó este problema. Lo heredaron. Y lo navegan sin mapa, dentro de un feed que no tiene obligación de decirles lo que es real. Para la Generación Z, cuya comprensión del mundo se ha filtrado a través de fuentes algorítmicas, la realidad misma a menudo está preseleccionada, optimizada emocionalmente y amplificada computacionalmente.
Scott Galloway, profesor de la Universidad de Nueva York y crítico de medios, se muestra sincero sobre las formas en que la IA y las plataformas algorítmicas están remodelando la verdad para la Generación Z. Sostiene que las plataformas impulsadas por la IA como Facebook y TikTok no son sólo redes sociales. Se han convertido en motores de influencia capaces de dar forma a lo que millones de jóvenes ven, creen, temen y, en última instancia, aceptan como real.
En el centro de la crítica de Galloway está la idea de que el compromiso ha reemplazado al juicio humano como principio organizador de la información en línea. La plataforma está optimizada no para la precisión, la empatía o la discusión, sino para la atención y las reacciones emocionales. “No buscan el mundo real; no buscan lo mejor de nosotros”, dijo en un panel con Lembke en el Sustainable Media Center. “Están rastreando la sección de comentarios”.
La tensión entre la experiencia emocional y la verdad fáctica es especialmente evidente en el caso del cambio climático. La activista climática Xiye Bastida, una de las figuras más destacadas de la Generación Z en el movimiento climático global, sostiene que las redes sociales permiten a los usuarios jóvenes experimentar el cambio climático a través de historias humanas y experiencias de primera mano, creando una comprensión emocional de la crisis que se siente muy diferente a la simple lectura de informes científicos.
