¿El mejor lugar para que una startup cierre un trato? Paddock de F1

Disfrutando de una bebida fría en el calor de Florida, este reportero de TechCrunch observó desde el paddock cómo fundadores e inversores (ricos y menos ricos) se mezclaban para encontrar acuerdos. La conversación apenas se detiene, salvo alguna mirada ocasional a la pista donde los conductores, atrapados dentro de máquinas de millones de dólares, persiguen la bandera a cuadros.

El fin de semana de F1 dura tres días y finaliza con una carrera. Entre ellos se encuentran inauguraciones, veladas, cócteles, cenas y tomas de posesión de clubes nocturnos: espacios donde los negocios y el placer se confunden. Eventos como estos, donde se concentra la riqueza, han sido históricamente escenario de negocios. Pero la popularidad del paddock de F1 ha aumentado en los últimos años, especialmente entre las nuevas empresas y los emprendimientos.

“Es un lugar emocionante para cualquiera que tenga acceso a intentar cerrar un trato”, dijo uno de los fundadores, recordando la vez que una empresa de riesgo lo trajo al paddock hace dos años.

Este año, Chandler Malone, uno de los fundadores, dijo que ni siquiera asistió a la carrera; solo asistió a algunos eventos paralelos. Son muchas las empresas de riesgo que las acogen y más de lo habitual, afirmó.

“Llamémoslo fondo, es alguien que tiene clientes”, dijo también a TechCrunch Marell Evans, un inversor. “Mucha gente extrañó a Milken por la F1 Miami”.

Los equipos de F1, alguna vez patrocinados por las principales compañías petroleras, tabacaleras, bancarias y de alcohol, ahora han abrazado a nuevos gigantes ferroviarios. La decoración del equipo de F1 de esta temporada, repleta de IA, computación en la nube y logotipos de empresas, es una señal literal de dónde está el dinero.

Los últimos cinco años reflejan estos cambios. Cuando Oracle se convirtió en el patrocinador principal del equipo Red Bull Racing, el equipo Mercedes-AMG PETRONAS F1 dio una sorpresa. asociación de varios años con Microsoft, CoreWeave se convirtió en el socio oficial en la nube de IA de Aston Martin Aramco, Anthropic comenzó a trabajar con Williams Racing, Palantir e IBM se asociaron con Ferrari, AWS comenzó a proporcionar análisis de datos para la F1 y la aplicación de audio ElevenLabs y la fintech Revolut se han asociado con Audi.

Varias empresas de capital de riesgo y capital privado también tienen participaciones en equipos de F1, incluida Dorilton Capital. adquisición en 2020 de Williams Racing y una inversión de 200 millones de euros en Alpine por parte de los patrocinadores Otro Capital, RedBird Capital Partners y Maximum Effort Investments.

Hannan Happi, fundador de la startup climática Exowatt, atribuye el evento de F1 de Netflix 2020 “Drive to Survive” como un catalizador para aumentar el interés de los espectadores. Pero la industria tecnológica comenzó a operar más recientemente, dijo Happi, “en los últimos tres o cuatro años, en realidad”. Citó todas las grandes empresas de tecnología que se han lanzado al deporte, incluidas las marcas de criptografía e inteligencia artificial. “Dondequiera que vayan los patrocinadores, los ejecutivos los seguirán”, afirmó.

Concentración de compradores de empresas.

Por lo tanto, no sorprende que TechCrunch se haya reunido con el CMO de Lightspeed Ventures, Josh Machiz, quien explicó que los fundadores y ejecutivos de muchas de las nuevas empresas de su cartera también están merodeando por el paddock. El objetivo, dijo, es cerrar acuerdos corporativos con nuevas empresas y otros gigantes tecnológicos.

Aunque TechCrunch se reunió con Machiz en IBM Paddock, dijo que la compañía en realidad tiene un programa estructurado con Aston Martin para ayudar a presentar al fundador de Lightspeed a Aston Martin y sus clientes corporativos. En el paddock, el CIO y el CISO están al lado del CEO, y la sala es lo suficientemente pequeña como para permitir que las personas conversen entre sí, dijo Machiz. Aston Martin, como todos los equipos de F1, busca activamente formas de utilizar la última tecnología, además de conocer a los fundadores que la respaldan.

La tecnología siempre ha sido importante en la F1, ya que ha ayudado a impulsar los avances en la tecnología de consumo y la seguridad de los automóviles. El futuro es cómo el equipo se mantiene a la vanguardia y actualmente, si una startup como Anthropic se vuelve lo suficientemente grande, el equipo también podría conseguir patrocinadores en el futuro.

Machiz calificó a Lightspeed como la primera empresa en formalizar este tipo de asociación y dijo que la carrera en Miami atrajo a 10 empresas de cartera. Y está dando sus frutos, afirmó. Una de las empresas de blockchain de la compañía llegó a un acuerdo durante el fin de semana y una de sus nuevas empresas de infraestructura de inteligencia artificial cerró dos empresas más. Dos surgieron de la presentación de Aston, mientras que el tercero llegó por casualidad, dijo.

“El equipo de tecnología de Aston Martin también abrió la puerta a nuestros fundadores y habló sobre lo que necesitaban de los constructores”, continuó Machiz.

Machiz, que anteriormente trabajó en Redpoint, se unió a Lightspeed hace unos meses. Una de las primeras cosas que quería hacer era desafiar la idea del “retiro tradicional del fundador”, donde una startup y sus inversores pasan tiempo en un lugar remoto, hablando, charlando y, a veces, aburriéndose.

“La petición constante de los fundadores era siempre la misma: ‘ayúdenme a conocer más compradores'”, dice Machiz, recordando una vez que ayudó a planificar un retiro de fundadores. “Los próximos fines de semana en Sonoma nunca lograrán algo así, y las críticas siempre son que, si bien es (agradable) pasar tiempo y conocer a luminarias de la tecnología o oradores VIP, preferirían estar construyendo o conociendo a los clientes”.

En lugar de volver a dimitir, llevó la cartera de Lightspeed Venture a la F1. Después de todo, dijo, es “una de las concentraciones más densas de compradores corporativos que existen”.

“La oportunidad es clara”, continuó Machiz. “Queremos construir una estructura a su alrededor, no simplemente sacarlo de la nada”.

Farooq Malik, fundador de la empresa Lightspeed Rain, dijo que pudo cerrar acuerdos, conectarse con otros clientes potenciales y reunirse con otros fundadores cuyos productos quería utilizar como parte del ERP (planificación de recursos empresariales) de Rain. “Este modelo es mucho más interactivo con interacciones más orgánicas”, dijo Malik.

No se trata sólo de los fundadores de startups. Evans, el inversionista, dijo que sus seguidores están cansados ​​de salir a cenar y asistir a conferencias. “Quieren ver experiencias del mundo real, y ¿por qué no hacerlo en la empresa de más rápido crecimiento en el mundo hoy en día, la F1?”, reflexionó.

Evans dijo que a los grandes creadores de dinero les encanta ver cómo su mundo empresarial se relaciona con la tecnología utilizada por estos equipos automotrices.

“Hemos visto marcas mostrar cómo utilizan la IA para los conductores y algunas de las tecnologías que utilizan en el automóvil”, dijo.

“Allí todo el mundo tiene capital”

El inversionista Impana Srri dijo que fue a Miami este año en busca de acuerdos y señaló que en los últimos cinco años se ha convertido en un lugar de encuentro para la gente de tecnología.

“Los patrocinadores lo siguen, los inversores lo siguen y los fundadores lo siguen. Ahora es sólo la comunidad”, dijo Srri.

En realidad, la carrera es bastante rápida, dijo, y son los eventos previos y posteriores a la carrera los que más importan durante el fin de semana de tres días. Srri voló solo, conoció a algunos amigos, luego recibió una invitación al paddock de McLaren y otra activación de marca (una microconferencia, como él la llama) donde conoció a otros operadores, asignadores y fundadores.

“Todo se juzga como un filtro”, dijo sobre lo caras que son las entradas. “Cuando ingresas, la sala ya ha hecho la clasificación por ti. Todos los presentes tienen el capital, el flujo de transacciones o el historial que podría justificar una caída de seis cifras durante el fin de semana”.

Al igual que Machiz, también observa el poco espacio que hay: un grupo de personas que intentan en silencio seguir el ritmo de la conversación.

“Se hicieron alarde de acuerdos; se mencionaron nombres. Se burlaron de las cosas. Durante el fin de semana, escuché propuestas de la defensa, CPG y más”, dijo.

Happi, fundador de Exowatt, dijo que el campeón e inversor de F1, Nico Rosberg, pasó por la sede de la startup durante el fin de semana del Gran Premio de Miami para ver qué estaba construyendo el equipo.

Happi dice que la F1 representa algo que también se identifica con la tecnología: “excelencia en ingeniería, iteración rápida, voluntad de gastar mucho dinero para ganar”.

La estética general del deporte, añadió, se adapta al mundo de las startups. Es internacional, añadió, y el hecho de que el evento normalmente dure varios días da tiempo a la gente para llegar a un acuerdo, si así lo desean.

“La F1 es esencialmente un deporte de lujo y atrae a cierto tipo de persona”, dijo Happi, y agregó que había oído hablar de acuerdos que se cerraron “desde helicópteros hasta hoteles y pistas”.

“Y no hace daño que Miami y Las Vegas, que de repente son dos grandes ciudades, sean ciudades muy divertidas y llenas de entretenimiento”, continuó.

Miami inició el programa Lightspeed de Aston Martin y Machiz espera continuarlo durante toda la temporada, al menos en las carreras de Estados Unidos, la última de las cuales será Las Vegas en noviembre. Luego, quiere expandir el programa a nivel internacional y planea traer un pequeño grupo de fundadores de Europa a Silverstone, Inglaterra, a finales de este año.

“En IA, la distribución es velocidad”, dijo. “Las empresas que ganan son las que pueden presentar a sus fundadores ante los compradores y cerrar transacciones más rápido que otras empresas”.