El administrador de la NASA, Jared Isaacman, clasificó oficialmente el vuelo tripulado de la nave espacial Starliner en 2024 como un Accidente “Tipo A”. en febrero, admitiendo que el vuelo de prueba había sido un grave fracaso. Dos altos funcionarios de vuelos espaciales tripulados de la NASA dejaron sus puestos a finales de ese mes.
El inspector general informó que “la ambigüedad en los requisitos de la NASA y los retrasos en la clasificación adecuada de los accidentes obstaculizan la resolución de los problemas del CFT”.
A pesar de aprobar la decisión de la NASA de transportar únicamente carga en la próxima misión Starliner, el inspector general escribió que un vuelo sin astronautas no cumpliría todos los hitos de certificación de calificación humana de la agencia. Esto también significa que la NASA tendrá que comprar misiones de transporte de tripulación adicionales para cubrir los servicios que Starliner-1 proporcionó originalmente. Esto costará alrededor de 300 millones de dólares.
“Esta decisión aumenta los costos de la NASA para mantener una ISS tripulada, al tiempo que aumenta los retrasos en curso con la certificación Starliner y reduce la cantidad de vuelos tripulados contratados por la NASA (contratos de tripulación comercial)”, escribió el inspector general.
También hay otros costos. La NASA pagó a SpaceX 17 millones de dólares para acelerar los vuelos de Crew Dragon y llenar el vacío causado por los retrasos de Starliner. El inspector general también cuestionó los pagos de casi 128 millones de dólares a Boeing desde 2019 para futuros vuelos de rotación de tripulaciones del Starliner-3, “una misión que está lejos de ser segura”.
Una vez que la NASA y Boeing estén listos para que Starliner vuelva a volar, Boeing tendrá que encontrar un lugar en el calendario de United Launch Alliance para volar la misión Starliner-1 en un cohete Atlas V. La NASA también tendrá que incluir Starliner-1 en su apretada agenda de misiones que van y vienen a la ISS.
“Además, Boeing enfrentó desafíos de programación adicionales, incluida la disponibilidad de lanzamiento, el acceso al puerto de atraque en la ISS y los horarios de entrenamiento de la tripulación”, escribió el inspector general. “Como resultado, la certificación de calificación humana puede retrasarse hasta 2027, dejando una ventana de oportunidad limitada para proporcionar vuelos tripulados hasta 2030, que es el final previsto de la vida operativa de la ISS”.
