El próximo vuelo del cohete Zhuque-3 podría tener lugar a finales de este mes o en agosto, y se espera que LandSpace vuelva a intentar aterrizar su propulsor a una distancia más baja. Otros cohetes chinos que pronto podrían reutilizarse incluyen el Tianlong-3 de Space Pioneer, el Long March 12B de China Commercial Rocket Co., el Kinetica-2 de CAS Space, el Hyperbola-3 de i-Space y el Pallas-1 de Galactic Energy. En el futuro, China planea lanzar un nuevo gran cohete reutilizable de la escala Starship llamado Gran Marcha 9.
En Estados Unidos, están el Falcon 9, el Falcon Heavy y el Starship de SpaceX, así como el cohete New Glenn de Blue Origin. Rocket Lab planea lanzar su primer cohete Neutron de elevación media con un propulsor reutilizable a finales de este año. Relativity Space está desarrollando un vehículo pesado parcialmente reutilizable llamado Terran R, y Firefly Aerospace se está asociando con Northrop Grumman en el cohete Eclipse, que según los funcionarios eventualmente tendrá una primera etapa recuperable y reutilizable. Stoke Space tiene ambiciones más audaces: crear un cohete totalmente reutilizable llamado Nova.
Algunas empresas europeas también planean probar tecnología de cohetes reutilizables, pero sus vehículos aún no están tan maduros como los cohetes estadounidenses y chinos. Los fabricantes de cohetes de India, Japón y Rusia han reutilizado sus hojas de ruta, con distintos grados de realismo.
El crecimiento de las compañías de cohetes de China, repartidas en cuatro puertos espaciales terrestres y varias plataformas de lanzamiento en el mar, debería hacer que China aumente rápidamente su tasa de lanzamiento.
“Pueden pasar algunos años antes de que puedan alcanzar velocidades de lanzamiento mucho más altas”, dijo Galbreath. “También tienen más sitios de lanzamiento que Estados Unidos actualmente, por lo que si se combina su número de sitios reutilizables, podrían superarnos en términos de tasa de lanzamiento, lo cual en sí mismo es algo de lo que estar orgullosos. Pero son las capacidades que se lanzan como resultado de eso las que en realidad podrían tener un impacto significativo en nuestra competencia, y si lo logramos, creará conflicto.
“No hay nada malo en la competencia siempre que sea pacífica”, afirmó Galbreath. “Esto puede fomentar la innovación, pero me preocupa que los ejemplos históricos de comportamiento chino no siempre hayan sido pacíficos. Así que tenemos que observar todo lo que hacen con cuidado. Por un lado, están compitiendo con SpaceX, pero sabemos que debido a la forma en que China ha organizado su ejército, sus capacidades espaciales, todas las cuales están bajo control militar, hay beneficios significativos que sus fuerzas armadas obtendrán de esta carrera”.
