Para Samurai Jay, su conexión con la música latina comenzó en casa. Le da crédito a su madre por haber moldeado sus gustos musicales desde una edad temprana.
Nacido y criado en Nápoles, Italia, el artista de 27 años, cuyo nombre es Gennaro Amatore, recuerda vívidamente haber bailado “Gasolina” de Daddy Yankee cuando tenía 8 años. Aún así, cuando llegó el momento de seguir una carrera musical propia, gravitó hacia otros géneros antes de encontrar el camino de regreso a esas influencias.
“Aquí y allá siempre hice canciones de reggaetón o canciones con onda latina, pero nunca tomé ese camino en serio porque me gusta hacer de todo”, explica Jay durante una entrevista con Cartelera desde su casa en el sur de Italia. “Vengo de la música metal. Vengo de la música rock. Yo [experimented] con todos los géneros…literalmente”.
Hoy, Samurai Jay es una de las voces principales detrás del merenguetón en Italia, un género que fusiona los ritmos trepidantes del merengue dominicano con el toque urbano del reggaetón. Entre los artistas de música latina más visibles del país, ha ayudado a presentar el sonido a una audiencia más amplia a través de un estilo distintivo, elaborado en colaboración con el productor local Vito Salamanca y el compositor Luca Stocco.
Samurai Jay es actualmente el artista número uno en Italia, después de que su enérgico éxito italo-latino “Ossessione (Obsession)” se apoderara del país a principios de este año. La canción, que presenta merenguetón con letra italiana y algunas frases en español, hizo su debut oficial y de alto perfil en el escenario del Festival de Música de San Remo, que se desarrolló del 24 al 28 de febrero, antes de lanzarse a nivel mundial en las principales plataformas digitales de transmisión y descarga.
“Éramos los menos favorecidos del festival, y luego las cosas simplemente explotaron”, dice Jay, quien describe la exposición que recibió la canción y la actuación en el festival como “casi demasiado abrumadora”.
“Ossessione” entró en el Billboard Italy Hot 100 el 7 de marzo, haciendo su debut en el puesto número 5, antes de subir al puesto número 1 la semana siguiente y actualmente sigue reinando en la lista después de 16 semanas en la cima.
Sólo en Spotify, la canción obtuvo 1,3 millones. [global] “streams por día”, recuerda de la primera semana de lanzamiento de la canción. “Y, por supuesto, los números bajan un poco después de San Remo, pero la cuestión es que todavía [at a] registro [high] ahora mismo en Italia”.
Si bien el artista se convirtió en una sensación viral del merenguetón en 2026, pasó el último año produciendo música latina.
En la primavera de 2025, Jay, Salamanca y Stocco, quienes trabajaron en la producción y composición del álbum, se encontraron en el estudio haciendo lo que describen a Billboard como “divertirse y tocar con sonidos de guitarra” y ritmos latinos. Las sesiones dieron como resultado su primer éxito, “Halo”. La canción sentó las bases de lo que se convertiría en su mezcla característica de música urbana italiana y merenguetón.
“Halo fue la canción que explotó y que realmente abrió el camino para lo que estamos haciendo hoy”, explica Jay, quien vio la receptividad del público como la brújula que necesitaba para avanzar musicalmente.
“Empezamos a tomárnoslo en serio”, añade. “Dijimos: ‘Está bien, intentemos hacer nuestra versión de este tipo de sonido’ porque creo que encaja con nuestra visión y mi tono de voz; simplemente coincide”.
Si bien reconoce plenamente que los ritmos de sus obras musicales actuales son de origen latino, le gusta referirse a esta fusión de sonidos como Latino Mediterraneo.
“Es un cruce genial entre la cultura latina y nuestras raíces. Somos de Nápoles, somos del sur, y creo que en realidad los latinoamericanos y los napolitanos son la misma gente; la vibra, la energía, la vibra es la misma”, dice Jay.
En mayo de 2026, Jay lanzó su segundo álbum de estudio, Amatore. El álbum entró en las listas Top 100 de álbumes de Billboard Italia el 6 de junio en el puesto 3 y actualmente se encuentra en el puesto 7, debajo de Debi Tirar Mas Fotos de Bad Bunny.
El ascenso de Jay en Italia ha generado comparaciones con el momento decisivo que lanzó la carrera de la cantante pop latina Laura Pausini, ganadora del premio Grammy, a principios de los años 90. Después de ganar la categoría de debutantes en San Remo con “La Solitudine” en 1993, Pausini rápidamente se convirtió en un nombre familiar en Italia, antes de expandir su alcance internacionalmente a través de una versión en español de la canción. Más de tres décadas después, Jay está consiguiendo un público igualmente amplio, presentando sonidos latinos a una nueva generación de oyentes italianos.
Los íconos de la música italiana se están dando cuenta del impacto de Samurai.
“Todos, desde Eros Ramazotti, Tiziano Ferro, Laura Pausini (las cabras, las personas que admiro en Italia y que triunfaron en todo el mundo), todos se presentaron y me mostraron sus respetos”, dice Jay.
Italia, principalmente el sur, es conocida por su afinidad por los ritmos fuertemente latinos, como la bachata, el reggaetón, el merengue y ahora el merenguetón. Las transmisiones de canciones aumentan en el verano. Junto con los productores Salamanca y Stocco, dicen que quieren cambiar eso.
“Existe una idea errónea [in Italy] que puedes hacer reggaetón sólo durante el verano, y es el momento adecuado para que la gente sepa que la música latina no es sólo música de verano”, dice Jay. “Este no es sólo un género de verano. Es todo el año. La música es música y la energía que le pones es la clave. No es el género. Creo que es por eso que somos el número uno en este momento, porque lo hicimos sin esfuerzo. Nos divertíamos cuando éramos niños cuando creábamos y tocábamos música, tocábamos instrumentos; simplemente amamos lo que hacemos”.
Si bien planea realizar una gira por Europa durante el verano, el artista, junto con Salamanca y Stocco, viaja a Puerto Rico y Miami para encontrar inspiración para su próximo proyecto. Mientras tanto, hay algunos artistas latinos que encabezan su lista de colaboraciones de ensueño.
“Creo que sería divertido tener una canción tal vez con Rauw. [Alejandro]; probablemente sería genial porque creo que nuestras voces encajarían muy bien, o Romeo Santos, tal vez, en una bachata”, añade, mencionando también a Bad Bunny y Young Miko como en su lista de deseos.
Actualmente, Jay se encuentra de gira por Europa, pero su principal objetivo es realizar giras a nivel mundial.
“Es lo único que realmente soñé. Ahora estoy en la cima del juego en Italia; no quiero decirlo, así que es demasiado ruidoso”, bromea. “Pero lo más importante es que es divertido estar aquí, pero crecí admirando a artistas extranjeros y siempre soñé con ser un artista internacional”.
