“Creemos que probablemente sea el que tiene menos probabilidades de surgir”, dijo Geisbert. “Adivinamos mal”.
Preocupado por esta laguna de conocimiento, en 2011 decidió modificar la vacuna, lo que dio lugar a una investigación con macacos cangrejeros. En la misma investigación, finalmente también probó la mezcla de la vacuna contra el Ébola en la cepa Bundibugyo, pero no proporcionó una protección del 100 por ciento.
Si el brote de 2012 hubiera seguido a un brote importante en Zaire, dijo Geisbert, es posible que las compañías farmacéuticas hubieran estado más interesadas en comercializar una vacuna que proteja contra la cepa Bundibugyo.
Pero como el brote actual rivaliza con el brote de 2013 a 2016 en términos de escala y alcance, los esfuerzos para ponerse al día están aumentando. Geisbert sospecha que la experiencia de la OMS con Ervebo es una de las razones por las que respaldan su vacuna candidata, que es esencialmente “Bundibugyo Ervebo”, dijo.
La OMS también destacó el éxito de una vacuna similar basada en rVSV dirigida a la cepa sudanesa del Ébola en ensayos de vacunación en 2025.
La idoneidad del candidato Bundibugyo basado en rVSV para la vacunación en anillo está respaldada por un estudio de 2023 que muestra que la mayoría de los monos estaban protegidos contra el virus incluso después de la exposición si habían sido vacunados. Esto es importante para que la vacunación en anillo tenga éxito. Aunque los investigadores vacunaron a los monos en muy pocos minutos de exposición, la prueba de concepto lo diferencia de los candidatos en desarrollo de Moderna y la Universidad de Oxford.
“No ha habido mucho progreso desde ese estudio de 2023, porque realmente no esperábamos ver este tipo de enfermedad y también porque históricamente también se ha asociado con tasas de mortalidad más bajas”, dijo Courtney Woolsey, autora principal del artículo (Geisbert es uno de los autores) y profesora asistente en la Rama Médica de la Universidad de Texas.
“Nadie está realmente ganando dinero con estas vacunas”, añadió, “por lo que también existen barreras de financiación para desarrollar estas vacunas, por lo que es poco probable que la gente gane dinero”.
La Coalición para la Innovación en la Preparación para Epidemias, una organización sin fines de lucro, ha ofrecido una financiación de hasta 3,2 millones de dólares para preparar y comenzar a probar los materiales necesarios para producir la vacuna de Gesbert, lo que sería el primer paso hacia los ensayos en humanos.
“Los amplios datos de seguridad y la experiencia regulatoria previa” de la vacuna basada en rVSV utilizada contra la cepa Zaire “podrían ayudar a acelerar el proceso de aprobación si tiene éxito”, dijo a WIRED por correo electrónico Rachael Bonawitz, líder del programa de enfermedades por filovirus en CEPI, y agregó que los desarrolladores también podrían ampliar los procesos de fabricación existentes.
“Incluso si este agente no se usa en este brote, se espera que haya un agente clínico que pueda usarse en humanos para el próximo brote”, dijo Geisbert, “porque este agente puede emerger nuevamente”.
Aunque prometedora, todavía existe la posibilidad de que la vacuna no funcione. Los científicos no han podido obtener muestras vivas del virus Bundibugyo para realizar pruebas debido a los recursos limitados en el Congo y las complicaciones logísticas y burocráticas de obtener y transportar sangre refrigerada de regreso a Estados Unidos. Aunque los científicos creen que la cepa actual es 98 por ciento similar a la cepa que causó el brote anterior, este 2 por ciento desconocido aumenta el riesgo de que las vacunas no sean tan efectivas contra cepas anteriores.
“Cuando miras la secuencia, no hay una diferencia lo suficientemente grande como para esperar que haya un problema, pero nada es seguro”, dijo Geisbert.
La Iniciativa Internacional de Vacuna contra el SIDA en Nueva York preparará una vacuna candidata para su producción. Esta organización de investigación biomédica sin fines de lucro se centra en el desarrollo de vacunas para enfermedades globales donde los incentivos financieros para el desarrollo son limitados.
“Se ha pasado el testigo y simplemente me siento y espero que funcione, ya sea la vacuna o la vacuna de otra persona”, dijo Geisbert.
