Tres senadores demócratas estadounidenses están instando a la FCC a impedir que Paramount Skydance cierre su fusión de 111.000 millones de dólares con Warner Bros. Discovery hasta que la revisión de seguridad nacional de los inversores extranjeros en el acuerdo por parte del gobierno haya seguido su curso.
En una carta fechada el 18 de junio enviada al presidente de la FCC, Brendan Carr, los legisladores – los senadores Cory Booker (DN.J.), Elizabeth Warren (D-Mass.) y Adam Schiff (D-Calif.) – citaron la petición de Paramount del 24 de abril solicitando un fallo declarativo de la FCC para la aprobación de “inversiones extranjeras significativas”.
Booker, Warren y Schiff solicitaron que la FCC, antes del 1 de julio, emita un “aviso formal a Paramount de que es posible que la transacción no se cierre” mientras se lleva a cabo la revisión de las inversiones extranjeras.
Paramount en esa presentación reveló que la Paramount-WBD fusionada sería propiedad en un 49,5% de inversores extranjeros, y alrededor del 38,5% del capital social de la nueva empresa sería propiedad de los fondos soberanos de Arabia Saudita, Qatar y Abu Dhabi. Además, en la presentación de Paramount se pedía a la FCC que autorizara hasta el 100% de propiedad extranjera en sus licenciatarios de transmisión.
El Congreso estableció un límite del 25% a la propiedad extranjera directa de estaciones de radio y televisión estadounidenses sin la aprobación previa de la FCC. Los senadores, en su carta del 18 de junio a Carr, señalaron: “Según las normas y procedimientos de la FCC, la Comisión ahora debe coordinar, a través del Comité para la Evaluación de la Participación Extranjera en el Sector de Servicios de Telecomunicaciones de EE.UU., con otras agencias del poder ejecutivo para evaluar los riesgos potenciales para la seguridad nacional y la política exterior que plantea esa propiedad extranjera”.
Los senadores escribieron en la carta: “La Comisión tiene la obligación de responder honestamente a una pregunta fundamental: si colocar el 49,5 por ciento del capital social de la empresa matriz de CBS, CNN y 28 estaciones de televisión en manos de tres gobiernos extranjeros sirve al público estadounidense. Estamos preparados para seguir todas las vías disponibles (legislativas, de supervisión y legales) para garantizar que así sea”.
Variedad se ha comunicado con la FCC para solicitar comentarios.
Por otra parte, el 12 de junio, la División Antimonopolio del Departamento de Justicia anunció que cerraría su investigación sobre Paramount-WBD, sin imponer ningún requisito para desinversiones u otras concesiones por parte de Paramount Skydance. Altos funcionarios del Departamento de Justicia actuaron para aprobar el acuerdo entre Paramount y Warner Bros. Discovery antes de que el equipo de abogados que investigaba el asunto pudiera emitir una recomendación, y esos abogados se habían estado “inclinando” a aconsejar que el Departamento de Justicia debería presentar una demanda para bloquear la fusión, informó el Wall Street Journal. Cuando se le pidió un comentario sobre el informe del Journal, un portavoz del Departamento de Justicia dijo: “La División Antimonopolio llevó a cabo una investigación exhaustiva para evaluar si la transacción propuesta dañaría la competencia. El expediente de la investigación indicó que la transacción aumentará la competencia en todo el ecosistema de medios y entretenimiento, beneficiando a los consumidores y trabajadores estadounidenses”. En respuesta al informe del WSJ, Warren dijo en un comunicado: “El pueblo estadounidense necesita saber si esta fusión fue aprobada como un favor político. Esto apesta a corrupción”.
En marzo, Booker y otros seis senadores demócratas escribieron a Carr exigiendo que la FCC llevara a cabo una “revisión exhaustiva” de la inversión extranjera del acuerdo Paramount-WBD y expresaron su preocupación por los comentarios públicos de Carr de que la inversión extranjera sólo justificaba una “revisión muy rápida, casi proforma”.
En la carta del 18 de junio, los tres senadores señalaron: “La petición de Paramount busca mucho más que la aprobación del 49,5 por ciento de inversión extranjera agregada. El conglomerado de medios está solicitando aprobación anticipada para que cada inversionista extranjero aumente su participación individual hasta el 20 por ciento en el futuro, lo cual, si cada uno de los Fondos Soberanos ejerciera esa opción, podría resultar en hasta un 100 por ciento de propiedad extranjera agregada de una de las compañías de medios de difusión más grandes del país”.
Si bien dicha aprobación anticipada es estándar como cuestión de procedimiento, “la naturaleza de la solicitud no tiene precedentes”, escribieron Booker, Warren y Schiff. “Busca una autorización indefinida para la expansión de un gobierno extranjero en la empresa matriz de CBS, CNN y 28 estaciones de televisión abierta. La aprobación previa nunca fue diseñada para autorizar la transferencia total del control sobre una de las organizaciones de noticias más importantes de Estados Unidos a inversores vinculados a gobiernos extranjeros, sin que se determine que dicha transferencia sirve al interés público y no amenaza la seguridad nacional”.
Paramount Skydance ha dicho en presentaciones ante la SEC que los tres fondos soberanos de Oriente Medio “han acordado renunciar a cualquier derecho de gobernanza, incluida la representación en la junta directiva, asociado con sus inversiones de capital sin derecho a voto”. La compañía sostiene que la familia Ellison y RedBird Capital Partners tendrán el 100% del control sobre una fusión Paramount-Warner Bros. Discovery.
Los senadores dijeron que la FCC debería rechazar la solicitud de Paramount de permitir hasta el 100% de propiedad extranjera de Paramount-Warner Bros. “fuera de control”. Escribieron: “La afirmación de Paramount de que esta transacción ‘no presentará ningún problema de seguridad nacional, aplicación de la ley, política exterior o política comercial’ no es una determinación legal que la Comisión pueda aceptar sin escrutinio”.
Los tres senadores señalaron en su carta que el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita está controlado por el Príncipe Heredero Mohammed bin Salman, “quien la comunidad de inteligencia estadounidense concluyó que ordenó el asesinato del periodista del Washington Post Jamal Khashoggi”.
El 29 de abril, la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia notificó a la FCC que el Comité para la Evaluación de la Participación Extranjera en el Sector de Servicios de Telecomunicaciones de los Estados Unidos había comenzado su revisión de la petición de Paramount que buscaba una exención de las reglas de propiedad extranjera. Según los tres senadores demócratas, según el cronograma, la revisión del comité podría tardar hasta finales de septiembre en concluir, y si identifica riesgos potenciales para la seguridad nacional, sigue un segundo período de evaluación de 90 días.
“La intención declarada de Paramount de cerrar el acuerdo en julio es rotundamente incompatible con una revisión de seguridad nacional requerida por ley que quizás aún no haya comenzado”, escribieron los senadores en la carta a Carr. “Además, Paramount ha caracterizado públicamente su presentación ante la FCC como no una condición para el cierre, señalando su intención de completar la adquisición antes de que la Comisión haya tomado una determinación de interés público”.
En su carta a Carr, Booker, Warren y Schiff también pidieron a la FCC que confirmara que la revisión del Comité para la Evaluación de la Participación Extranjera en el Sector de Servicios de Telecomunicaciones de Estados Unidos está en marcha y que “proporcione un cronograma proyectado para su finalización”. Los senadores también solicitaron que la FCC “confirme si el Fiscal General [Todd] Blanche se desempeña como presidenta del Comité a los efectos de esta revisión y, si no se ha recusado, identifique la base sobre la cual participa en una revisión de seguridad nacional con implicaciones financieras directas para los fondos soberanos con vínculos documentados con la administración Trump”.
El texto completo de la carta de los senadores se encuentra en este enlace.
