El jueves, los clientes de Waymo abrieron la aplicación y aviso algo inusual: no más servicio de autopista. Los trayectos que normalmente duran unos minutos por autopista ahora se hacen más largos por las carreteras locales.
Más tarde, la compañía confirmó que había suspendido los viajes por autopistas en todos los mercados de EE. UU. debido a preocupaciones sobre las zonas de construcción. La aerolínea también suspendió el servicio en Atlanta y San Antonio debido a inundaciones. Esta noticia llega después de que algunos de los robotaxis de la compañía fueran vistos conduciendo por carreteras inundadas a altas velocidades en Texas, lo que obligó a Waymo a emitir un retiro de software para toda su flota.
La suspensión se produce cuando la empresa propiedad de Alphabet ingresa agresivamente a nuevos mercados con el objetivo de alcanzar 1 millón de viajes pagados por semana. (Actualmente realizan alrededor de 500.000 viajes por semana). Waymo también lanzará un nuevo vehículo, la camioneta eléctrica Ojai fabricada por Zeekr, que lanzará la sexta generación de software de conducción autónoma de la compañía.
La decisión de suspender el tráfico en la autopista se tomó debido a preocupaciones sobre la zona de construcción, dijo el portavoz de Waymo, Chris Pappas, y agregó que la conducción en las carreteras locales no se vio afectada. Pappas no explicó qué problemas tuvieron los vehículos Waymo con la zona de construcción.
“Estamos comprometidos a ser buenos vecinos para nuestros pasajeros y comunidades”, dijo Pappas en un comunicado. “Como parte de ese compromiso, tomamos decisiones proactivas, incluida la suspensión temporal de aspectos de nuestro servicio. Sabemos que los pasajeros dependen de nosotros para viajar y apreciamos su paciencia mientras trabajamos para llevarlos a sus destinos de manera segura y confiable”.
Los viajes por carretera son importantes porque ayudan a reducir el tiempo de viaje y abren rutas financieramente importantes, como hacia y desde el aeropuerto. Waymo considera la conducción en carretera como una capacidad crítica en sus esfuerzos por escalar su negocio y competir de manera más agresiva con servicios de viajes compartidos impulsados por humanos como Uber y Lyft. Actualmente, los viajes por autopista Waymo solo están disponibles en San Francisco, Los Ángeles, Phoenix y Miami.
Esta es la última de una serie de malas noticias para las empresas de robotaxi, que a pesar de los enormes avances en la reducción de accidentes y lesiones de tráfico, todavía sufren accidentes frecuentes. La semana pasada, un barrio de Atlanta se vio inundado de Waymos vacíos. provocando atascos en callejones sin salida. Y un conductor en Dallas atrapó a Waymo se pasó un semáforo en rojo en una intersección muy transitada.
En este momento, no se sabe cuándo Waymo volverá a conducir en la carretera o reanudará el servicio en Atlanta y San Antonio.
Actualización del 22 de mayo: Actualizado para incluir una declaración del portavoz de Waymo, Chris Pappas.
