Después de varios meses de pruebas, Waymo finalmente está lista para invitar a pasajeros que no sean empleados a su vehículo más nuevo, la minivan Zeekr RT rebautizada como Ojai. Waymo dijo que comenzará a ofrecer acceso a “pasajeros selectos” en San Francisco, Los Ángeles y Phoenix, antes de expandirse “gradualmente” a más pasajeros y ciudades. Los viajes comenzarán de forma gratuita, ya que Waymo recopila datos sobre las experiencias de los pasajeros en los nuevos vehículos. Seguirán los viajes pagados.
La flota actual de vehículos Jaguar I-Pace de Waymo utiliza la tecnología de quinta generación de la compañía, que se lanzó por primera vez en marzo de 2020. Pero los vehículos han llegado al final de su vida útil y Jaguar descontinuará el modelo a fines de 2024. Ojai verá el debut del sistema de sexta generación, seguido por el Hyundai Ioniq 5. Waymo también se está asociando con Toyota para modelos futuros.
Waymo se está asociando con el fabricante de automóviles chino Geely para diseñar vehículos autónomos centrados en los pasajeros y especialmente diseñados. Geely posee fabricantes de automóviles como Volvo, Lotus y Polestar, así como una participación en el fabricante británico de automóviles de lujo Aston Martin. La empresa produce vehículos de lujo principalmente para el mercado chino. Esto parece ser un obstáculo para Waymo, dados los elevados aranceles y las restricciones a la importación de vehículos con software chino. Pero Waymo dice que a los vehículos que importa de Zeekr se les ha despojado de cualquier software conectado, eludiendo así la prohibición.
Waymo dice que su sistema de sexta generación es el vehículo autónomo más inteligente y capaz jamás diseñado, y utiliza menos sensores para reducir su costo general. Sus cámaras son más potentes, su lidar puede ver cosas que las cámaras podrían pasar por alto y su radar mejorado puede hacer frente a condiciones climáticas extremas. Pero lo más importante es que el producto está diseñado para una “producción de gran volumen”, y los socios fabricantes de Waymo son capaces de producir “decenas de miles de unidades por año”.
El vehículo Ojai/Zeekr tiene una cabina más espaciosa, más espacio para las piernas, tres pantallas grandes, puertos de carga y portavasos. El vehículo puede acomodar hasta cuatro pasajeros, pero Waymo dice que es más accesible que los vehículos anteriores, con un piso plano y escalones bajos para facilitar la entrada, instrucciones en braille y una manija. El Ojai también será más fácil de mantener y limpiar, con una carga de vehículos eléctricos más rápida y una mayor capacidad de la batería.
Este anuncio llega al final de unas semanas difíciles para Waymo. La empresa propiedad de Alphabet detuvo el tráfico rodado en sus ciudades debido a preocupaciones sobre cómo reaccionaron sus vehículos en las zonas de construcción. La pausa se produjo después de que algunos de los robotaxis de la compañía fueran vistos conduciendo por carreteras inundadas a altas velocidades en Texas, lo que obligó a Waymo a emitir un retiro de software para toda su flota, incluidos sus vehículos de sexta generación.
