hay algo nuevo vehículos autónomos en la ciudad, o al menos en las ciudades de Los Ángeles, San Francisco y Phoenix. A partir de hoy, Waymo, desarrollador de vehículos autónomos de Alphabet, comenzará a atraer al público con su nuevo vehículo Ojai (pronunciado “oh hola”): una minivan cuadrada de color azul pálido repleta de sensores y completa con un volante, aunque diseñada para viajes sin conductor. Por ahora, los viajes en el coche nuevo, que se podrán realizar a través de la aplicación Waymo, serán gratuitos.
Ha sido un largo viaje para el vehículo, que Waymo anunció por primera vez en 2021 y ha estado probando en vías públicas desde 2024. También es un momento extraño para Waymo: la compañía de vehículos autónomos, que ha estado tratando de expandirse rápidamente en los EE. UU. y el mundo, está cerrando el servicio en seis ciudades de EE. UU. la semana pasada debido a problemas con la reacción de su vehículo ante las inundaciones. Eso es también suspenderlo programa de conducción en carreteras debido a preocupaciones sobre operar cerca de zonas de construcción.
WIRED analiza las novedades y las novedades de Ojai y los complejos sistemas que lo respaldan.
¿Por qué?
Durante casi una década, Waymo ha estado probando e implementando tecnología de conducción autónoma en automóviles diseñados para conductores humanos. Waymo comenzó su servicio con la Chrysler Pacifica híbrida y cambió al Jaguar I-Pace totalmente eléctrico en 2018. Sin embargo, el Ojai es algo nuevo: un vehículo construido específicamente para la autonomía.
El debut en Ojai también marca la introducción de los sistemas de hardware y software más nuevos de Waymo. La actualización, Waymo la tiene dicho“aprovecha los avances en IA” y, al igual que los sistemas anteriores, combina entradas de tres tipos diferentes de sensores: cámaras, lidar y radar.
Waymo aparentemente visualiza la tecnología actualizada como la fuerza impulsora (juego de palabras) detrás de su enorme impulso de expansión. La compañía opera actualmente en 11 mercados estadounidenses y planea lanzar sus servicios en al menos 20 nuevos territorios diferentes, incluidos Londres y Tokio. El sistema está “diseñado para un crecimiento a largo plazo en múltiples plataformas de vehículos”, dijo Satish Jeyachandran, vicepresidente de ingeniería de la compañía. escribir a principios de este año. Dijo que el nuevo diseño permitirá a la empresa expandirse a diferentes entornos, incluidos aquellos con inviernos brutales, que históricamente han sido un desafío técnico para los robots.
Sobre el nombre: Ojai lleva el nombre de un pueblo hippie pero exclusivo del condado de Ventura conocido por su comunidad artística.
¿Qué es diferente de éste?
Ojai ciertamente se ve diferente de los Waymos anteriores. La cabina es más grande y tiene más espacio para las piernas que su predecesor Jaguar, y hay puertos de carga y portavasos. Waymo dice que el vehículo es más accesible para personas con discapacidades gracias al piso plano, la baja altura del escalón y los pasamanos. (El vehículo no es accesible para sillas de ruedas). Waymo dice que la cabina del vehículo también es más fácil de limpiar. La compañía dice que las características del vehículo deberían acelerar su eficiencia operativa: se carga más rápido y tiene un diseño modular que facilita las reparaciones.
Ojai definitivamente no es un normal coche, y está equipado con sensores que le ayudan a conducirse: 13 cámaras, seis sistemas de radar y cuatro sensores lidar.
Cortesía de Waymo
¿Quién hizo este coche?
Aquí es donde se pone interesante: Ojai es una versión modificada de la “plataforma de movilidad” creada por Geely, el principal fabricante de vehículos de nueva energía de China. Más concretamente, la carrocería del coche está fabricada por la submarca Geely Zeekr, que vende coches a nivel internacional desde 2023 y ahora está presente en los mercados de Europa, Asia, Oriente Medio y América Latina. Notablemente ausente del mercado de Zeekr: Estados Unidos, donde operará este vehículo Ojai.
Waymo dijo que los vehículos simples fueron fabricados en China y luego enviados a las instalaciones de Waymo en Arizona, donde se agregó el sistema autónomo de fabricación estadounidense en suelo estadounidense. El portavoz de Waymo, Sandy Karp, dijo que la compañía busca producir decenas de miles de vehículos sin conductor anualmente.
Espera, ¿pensé que los autos chinos no estaban permitidos en los EE. UU.?
Esto sigue siendo (en cierto modo) cierto. En enero pasado, la administración Biden finalizó las regulaciones que prohíben la tecnología de vehículos conectados chinos y rusos en las carreteras de EE. UU. a partir de 2027. En ese momento, el gobierno de EE. UU. dijo que esta tecnología extranjera de automóviles conectados representaba una amenaza a la seguridad nacional; No hace daño que los fabricantes de automóviles estadounidenses se vean cada vez más amenazados por vehículos baratos y de buena calidad producidos en China. Los automóviles fabricados en China también están efectivamente bloqueados en el mercado estadounidense debido a los altos aranceles.
Pero la prohibición no se aplica a Waymo, dijo la compañía, porque Zeekr solo produce “vehículos base” y no incluye ningún sistema telemático o de software conectado, que se agregan en los EE. UU.
Sin embargo, el desarrollador de vehículos autónomos se ha enfrentado a críticas de los políticos por su implicación con Geely y Zeekr. En una audiencia en el Congreso estadounidense en febrero, un senador republicano criticó a la empresa por “colusión con China”.
Cualesquiera que sean sus sentimientos acerca de esta asociación, el lanzamiento de Ojai probablemente brindará a muchos conductores estadounidenses su primera interacción con un automóvil fabricado en China.
¿Dices que viajar es gratis?
Por ahora si. El portavoz de Waymo, Sandy Karp, escribió que un período gratis Los viajes ayudarán a la empresa a “recopilar comentarios de los pasajeros y mejorar continuamente la experiencia”.
Pero hay otra razón para los viajes gratuitos, al menos en California: si bien Waymo tiene permiso para operar vehículos Ojai sin conductor en el estado, todavía no tiene permiso para llevar a bordo pasajeros que paguen. La autorización aún está siendo considerada por el regulador estatal, la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC), que antes de aprobar el vehículo pidió a Waymo que respondiera preguntas sobre cómo la compañía maneja a los menores no acompañados que conducen sus autos ilegalmente, además de su enfoque ante grandes perturbaciones y desastres naturales, como un corte de energía en San Francisco a finales de 2025 que dejó varados a Waymos en toda la ciudad. La CPUC tomará una decisión sobre Ojai y sobre la expansión propuesta de Waymo en East Bay y partes del sur de California el 27 de junio, dijo la portavoz de la CPUC, Terrie Prosper.
“Estamos esperando el permiso de la CPUC para cobrar tarifas por estos viajes”, escribió Karp.
¿Qué sigue en la parte ‘coche’ de los coches autónomos?
Waymo también se está preparando para agregar el modelo Hyundai Ioniq 5 a su flota de robotaxi. El vehículo es parte de una asociación entre Hyundai y Waymo que comienza en 2024. El Jaguar I-Pace también estará disponible por un tiempo.
