Las empresas de robotaxi han prosperado en California, donde el clima favorable, el entusiasmo por la tecnología y una fuerza laboral sofisticada han respaldado su crecimiento durante casi dos décadas. Pero una decisión pendiente de la agencia reguladora del país ahora está frenando a Waymo, filial de Alphabet, líder estadounidense en servicios de robotaxi sin conductor.
Esta suspensión significa que a Waymo no se le ha permitido expandirse a partes del norte y sur de California. Y, en el lado positivo para los pasajeros, Waymo todavía no puede cobrar a los pasajeros de California por los viajes en su nuevo vehículo, un automóvil azul pálido de fabricación china llamado Ojai, que comenzó a aceptar pasajeros el mes pasado.
Si Waymo continúa operando estos vehículos en su servicio de granizo sin conductor, podrían ser gratuitos hasta finales de septiembre y posiblemente más allá. (La compañía continúa cobrando por los viajes en los robotaxis Jaguar I-Pace, que constituyen la mayor parte de su flota).
A diferencia de otros estados que permiten que los robotaxis inicien operaciones de prueba y luego servicios públicos sin mucha supervisión, si es que hay alguna, California no permite que los vehículos circulen por las carreteras sin un permiso. Para lanzar sus vehículos autónomos, las empresas necesitan la aprobación del Departamento de Vehículos Motorizados del estado. También necesitan permiso de la Comisión de Servicios Públicos de California, que regula los taxis y otros servicios de transporte, para transportar pasajeros que paguen.
Waymo solicitó a la CPUC en enero ampliar su área de servicio y agregar automóviles Ojai a su flota. En el norte de California, la nueva área de servicio propuesta se extendería desde Sea Ranch y Sacramento en el norte, pasando por Berkeley y Oakland, hasta San José. En el sur de California, crecerá más allá de Los Ángeles hasta Thousand Oaks y Santa Clarita, y hasta la frontera de Tijuana pasando San Diego.
