Un estudiante de primer año de Stanford que quiere conquistar el mundo. . . tal vez lea este libro y se esfuerce más

Theo Baker se graduó en Stanford esta primavera con algo que la mayoría de sus estudiantes de último año no tienen: un contrato para un libro, un premio George Polk que recibió por informe de investigación como estudiante de periodismo y es periodista de primera línea en una de las instituciones más románticas del mundo.

él es el que vendrá Cómo gobernar el mundo: la educación del poder en la Universidad de Stanford es citado Viernes en The Atlantic y basándome solo en eso, no puedo esperar a ver el resto. La única pregunta que vale la pena plantearse es la misma que el propio Baker probablemente casi podría responder: ¿Puede un libro como este realmente cambiar algo? ¿O la atención, como siempre ocurre, lleva a que más estudiantes compitan por lograr ese objetivo?

El paralelo que me sigue viniendo a la mente es el de las “redes sociales”. Aaron Sorkin escribió una película que en muchos sentidos es una denuncia de cierto tipo de sociopatía que Silicon Valley tiende a valorar. Al parecer, esto hace que la generación más joven quiera ser Mark Zuckerberg. Esa advertencia se convirtió en un vídeo de reclutamiento. La historia del hombre que -al menos en la película- lleva a su mejor amigo a ganar miles de millones no desalienta la ambición; lo glorifica aún más.

A juzgar por el extracto, el retrato que hace Baker de Stanford es mucho más detallado. Habló con cientos de personas para describir sucintamente “Stanford dentro de Stanford”, un mundo al que sólo se puede acceder mediante invitación, donde los capitalistas de riesgo beben y cenan con jóvenes de 18 años, donde se entrega a los estudiantes cientos de miles de dólares en “financiación previa a la ideación” antes de que tengan un solo pensamiento original, y donde la línea entre tutoría y depredación es casi imposible de distinguir. Steve Blank, que imparte el legendario curso de startups de la escuela, le dijo a Baker que “Stanford es una incubadora con dormitorios”, lo que no pretendía ser un cumplido.

Lo nuevo no es que esta presión exista, sino que se ha internalizado plenamente. Hubo un tiempo, tal vez hace 10, tal vez 15 años, en que los estudiantes de Stanford sintieron el peso de las expectativas de Silicon Valley presionándolos desde afuera. Ahora, muchos de ellos llegan al campus con la esperanza, por supuesto, de lanzar una nueva empresa, recaudar dinero y hacerse ricos.

Estoy pensando en un amigo (lo llamaré D) que abandonó Stanford hace unos años, a mitad de sus primeros dos años, para lanzar una startup. Apenas había pasado su adolescencia. Las palabras “Estoy pensando en tomarme un tiempo libre” apenas habían salido de su boca cuando la universidad, según él mismo admitió, le dio la alegre bendición de sumergirse de lleno en las startups. Stanford no volverá a oponerse a esto, si es que alguna vez sucede. Una salida como ésta era el resultado esperado.

D tiene ahora veintitantos años. Su empresa había recaudado lo que en un contexto normal se consideraría una cantidad extraordinaria de dinero. Es casi seguro que sabe más sobre tablas de límites máximos, psicología de los inversores y adecuación del mercado de productos de lo que la mayoría de la gente aprende en una década de una carrera convencional. Según todos los parámetros que utiliza el Valle, él es una historia de éxito. Pero tampoco ve a su familia (sin tiempo), casi nunca tiene citas (sin tiempo), y la empresa, en constante expansión, no parece dispuesta a darle ese tipo de equilibrio en el corto plazo. En cierto sentido, ya estaba atrasado en su propia vida.

Esta es la parte que la cita de Baker insinúa sin comprenderla del todo, tal vez porque él mismo todavía está en ella. Los costes de este sistema no se canalizan simplemente en forma de fraude, aunque Baker lo afirma directamente, describiéndolo como generalizado y en gran medida libre de consecuencias. Las pérdidas también son más personales: las relaciones no se forman, el yo no se desarrolla, la textura ordinaria de la edad adulta temprana es reemplazada por una visión de miles de millones de dólares que, estadísticamente, casi con seguridad no se hará realidad. “El 100% de los emprendedores se creen visionarios”, dijo Blank a Baker. “Los datos dicen que el 99% no”.

¿Qué le pasa al 99% de las personas a los 30 años? ¿A los 40? Estas no son preguntas que Silicon Valley responderá, y ciertamente no son preguntas que Stanford hará.

Baker también señala algo que Sam Altman expresó mejor. Altman, director ejecutivo de OpenAI, exdirector de Y Combinator, el tipo que estos estudiantes aspiran a ser, le dijo a Baker que la serie de cenas de VC se había convertido en una “antiseñal” para las personas que realmente saben cómo es el talento. Los estudiantes que realizan el trabajo, asumiendo el papel de fundadores en una sala llena de inversores, no suelen ser verdaderos constructores. Los verdaderos constructores, tal vez, estaban en otro lugar, construyendo algo. La ambición y la cosa en sí son cada vez más difíciles de distinguir, y los sistemas diseñados para buscar genios se han vuelto muy buenos para encontrar personas que sean buenas para parecer genios.

Cómo gobernar el mundo Parece el libro correcto por ahora. Sin embargo, hay cierta ironía en la alta probabilidad de que este libro de mentalidad crítica sobre la relación de Stanford con el poder y el dinero sea celebrado por el mismo grupo de personas que critica y, si le va bien (ya ha sido elegido para una película), utilizado como prueba adicional de que Stanford produce no sólo fundadores y charlatanes sino también gente importante. escritor y también periodistas.