La NASA confirmó el jueves que el segmento ruso de la Estación Espacial Internacional ha comenzado a filtrar atmósfera al espacio nuevamente. Este es un problema de larga data que la NASA espera resolver recientemente.
Durante más de media década, ingenieros de Roscosmos y la NASA han rastreado la tasa de fuga de un pequeño módulo ruso adjunto a la estación espacial que conduce al puerto de atraque. La fuente de estas fugas, es decir, grietas estructurales microscópicas, es difícil de encontrar y resolver.
En enero, la NASA dijo que después de múltiples inspecciones y aplicaciones de sellador, la presión dentro de este segmento, conocido como módulo PrK, había alcanzado una “configuración estable”. El módulo PrK es esencialmente un túnel de transferencia adjunto al módulo de servicio Zvezda en el segmento ruso de la estación espacial.
El anuncio de la NASA fue recibido con alivio en la comunidad espacial, ya que las fugas atmosféricas en naves presurizadas como la Estación Espacial Internacional nunca son algo bueno.
Las filtraciones comenzaron de nuevo
Lamentablemente, la filtración se volvió a producir hace tres semanas. Después de que varias fuentes informaron esto a Ars, la NASA confirmó el problema el jueves. El 1 de mayo, después de que los cosmonautas rusos descargaran la nave espacial de carga Progress 95, Roscosmos notó una “lenta caída de presión” en el módulo PrK.
“El equipo realizó un análisis de datos que mostró una pérdida de aproximadamente una libra por día”, dijo a Ars el portavoz de la NASA, Josh Finch. “Roscosmos permitió que la presión en el túnel de transferencia disminuyera gradualmente mientras monitoreaba la velocidad. El área ahora se mantiene a una presión más baja, con una represurización menor según sea necesario. No hay impacto en las operaciones de la estación, y la NASA y Roscosmos están coordinando los próximos pasos”.
Si bien no hay impactos para los astronautas a bordo de la estación, ni preocupaciones inmediatas por la salud de la estación, el nuevo problema de la fuga plantea nuevas preguntas sobre la viabilidad a largo plazo de la ISS.
Alto riesgo, altas consecuencias.
En el pasado, los funcionarios de la NASA restaron importancia a la gravedad del riesgo de fuga en público y en reuniones con partes interesadas externas en la ISS. Sin embargo, internamente parece haber una mayor preocupación. La agencia espacial utiliza una “matriz de riesgo” de 5×5 para clasificar la probabilidad y las consecuencias de los riesgos para las actividades de vuelos espaciales, y la fuga rusa ha sido clasificada como “5” tanto en alta probabilidad como en alta consecuencia. En las reuniones se discutió la posibilidad de un “fracaso importante”.
