Uber siempre ha querido ser más que un simple viaje; ahora hay una razón para darse prisa

Durante años, Uber habló de ser una súper aplicación. Luego Waymo empezó a recoger pasajeros en San Francisco y la conversación se volvió más urgente. Las empresas han intentado entrar en la industria audiovisual –como proveedores de datos, inversores y plataformas de distribución–, pero las apuestas de cara al consumidor pueden ser igualmente importantes.

Hace dos semanas, Uber celebró su evento anual de productos GO-GET en Nueva York y anunció algo que sus ejecutivos habían promocionado durante mucho tiempo: los usuarios en EE. UU. ahora pueden reservar hoteles dentro de la aplicación Uber, a través de una asociación con Expedia Group, con acceso a más de 700.000 propiedades en todo el mundo. Los miembros de Uber One (el nivel de suscripción de la compañía cuesta $9,99 por mes) obtienen un 20% de descuento en una lista rotativa de 10.000 hoteles y un 10% de devolución de crédito. Los alquileres vacacionales a través de Vrbo seguirán a finales de este año, junto con las reservas en restaurantes a través de OpenTable. Mientras tanto, la función “Comprar para mí” permite a los usuarios realizar pedidos en tiendas que ni siquiera están en la plataforma.

Los anuncios, en conjunto, son la ilustración más clara hasta ahora de algo que Uber ha estado tratando de imaginar desde al menos 2019: que una aplicación con 199 millones de usuarios activos mensuales podría ser la aplicación que usen para casi cualquier cosa.

Praveen Neppalli Naga, CTO de Uber, dio la explicación más clara del pensamiento de la compañía en TechCrunch. Eventos estrictamente VC a finales del mes pasado en San Francisco. El concepto de superaplicación ha existido durante años en India y el sudeste asiático, dijo, pero la versión estadounidense fracasó en gran medida porque conectó el servicio al tráfico en lugar de crear una razón para quedarse.

¿Cuál es la respuesta correcta? Afiliación. Cada nueva categoría (comida, abarrotes, ahora hoteles) le da a alguien otra razón para pagar Uber One. “Tomé un Uber, fui al aeropuerto, tomé un avión, tomé otro Uber, fui al hotel, fui al restaurante”, dijo. “Hay un flujo que realmente puedes incorporar”.

Los vuelos aún no están disponibles, aunque Dragon no descarta la posibilidad. Uber intentó reservar vuelos en Europa hace años pero no tuvo éxito. “Primero, solucionemos los asuntos del hotel”, dijo. Los servicios financieros también son una posibilidad (Uber ya ofrece tarjetas de débito a los conductores en México), aunque aún no está claro en qué medida esto sucederá, ni cuándo. Dice el Dragón: “Nunca digas nunca”.

Uber no está solo en esta carrera. Airbnb, posiblemente la compañía más amenazada por el avance de Uber en los hoteles, anunció sus ambiciones de transporte a finales de marzo: una asociación con Welcome Pickups para ofrecer traslados al aeropuerto en 125 ciudades de Asia, Europa y América Latina, estructurada para mantener a los usuarios dentro de la aplicación Airbnb en lugar de enviarlos a Uber. Mientras tanto, Elon Musk ha pasado tres años prometiendo convertir X en una “aplicación para todo” en forma de WeChat, y ahora se está acercando a lo que describe como un objetivo largamente mantenido: X afirma tener 500 millones de usuarios activos mensuales.

La gran pregunta es cuántas súper aplicaciones admite realmente el mercado estadounidense. WeChat funciona en China porque las alternativas son opciones inferiores. En Estados Unidos, la gente ya tiene una aplicación que les gusta para hacer la mayoría de las cosas que Uber quiere hacer. Lograr que se consoliden en una plataforma requiere una razón convincente (un descuento de Uber One, por ejemplo) o una experiencia lo suficientemente fluida como para que el cambio valga la pena.

La apuesta de Uber es que su base instalada sea un foso. El usuario ha enviado una tarjeta de crédito. Convencerlos de que reserven un hotel o hagan un pedido en una tienda que nunca encontraron en Uber Eats es muy sencillo en comparación con convencerlos de que descarguen algo nuevo. Sus últimas ganancias, publicadas hace unos días, muestran que Uber Eats puede ser el argumento más fuerte para esa tesis: los ingresos por entregas crecieron un 34% año tras año en el primer trimestre, a 5.070 millones de dólares, lo que la convierte en la parte del negocio de más rápido crecimiento y casi iguala la movilidad en pedidos brutos.

Las acciones de Uber siguen cayendo cerca de un 8% en comparación con hace un año, lo que sugiere que Wall Street aún no está completamente convencido. Pero la empresa dice que sí. 50 millones La gente ahora paga por Uber One y, en general, representan la mitad del total de reservas de la compañía.