es un pájaro, Era un avión, un vehículo volador de seis hélices con una envergadura de casi dos metros y medio.
Durante el próximo año, los drones de reparto operados por la compañía británica Skyports realizarán viajes diarios entre semana a través del East River de la ciudad de Nueva York, entre la punta de Manhattan y los muelles de Brooklyn. Desde principios de mayo, con un ligero retraso, los drones han estado transportando cargas útiles ligeras para el sistema de salud de la ciudad de Nueva York. Hoy en día, la carga es esencialmente de unos pocos kilos de papel; Cuando el sistema de salud confía en que el acuerdo tiene éxito, debe incluir paquetes no peligrosos ni biológicos, como medicamentos ligeros.
Los drones son parte de un experimento que están llevando a cabo dos instituciones de Nueva York y Nueva Jersey para descubrir cómo la tecnología de entrega aérea, relativamente nueva y a veces controvertida, podría encajar en entornos urbanos concurridos y en el espacio aéreo sobre ellos. El programa piloto también intentará responder una pregunta que existe en toda la industria de entregas con drones: ¿Dónde tiene sentido esto?
“¿Habrá suficientes vuelos regulares (de 1 a 2 por hora) para que los sistemas de salud de los clientes puedan beneficiarse?” Stephan Pezdek, gerente regional de planificación de carga de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, que está operando la prueba, escribió en un correo electrónico a WIRED. (La Autoridad Portuaria se negó a nombrar el sistema de salud por razones contractuales). “¿Llegarán los envíos a sus destinos más rápidamente y dentro de las limitaciones financieras de los transportistas que utilizan actualmente? ¿Apreciará el público el trabajo que se ha realizado y no sentirá que esto es una interrupción? Todo esto informará nuestra comprensión de cómo surgió el primer corredor”.
La Autoridad Portuaria, que también está trabajando con la Corporación de Desarrollo Económico de la Ciudad de Nueva York (NYCDEC) en el proyecto de drones, también medirá el impacto de las entregas en la atención de los pacientes, dijo Pezdek.
A nivel mundial, la entrega con drones aún se encuentra en la fase experimental. Los proyectos existentes se han centrado en gran medida en el transporte de carga a zonas rurales o suburbanas, donde las lagunas en las redes y servicios de carreteras, además de cielos más vacíos, podrían hacer que la tecnología sea más adecuada. Skyports entrega correo a zonas remotas de Escocia desde 2023 y transporta carga a turbinas eólicas marinas en Alemania. La empresa estadounidense Zipline dice que realiza entregas desde y hacia unos 5.000 centros de salud en cuatro continentes; su programa más antiguo proporciona vacunas y productos sanguíneos en Ruanda. En Estados Unidos, empresas como Alphabet’s Wing y Amazon’s Prime Air están buscando ampliar los servicios de entrega en el sur, centrándose en las áreas suburbanas alrededor de Houston, Austin y Dallas, Texas.
Para los drones, las ciudades abarrotadas presentan desafíos diferentes. En primer lugar, está la cuestión de la seguridad. El espacio aéreo de la ciudad de Nueva York está saturado y alberga tres aeropuertos internacionales. Sólo en Manhattan hay tres helipuertos de propiedad pública. En mayo de 2023 se realizaron cerca de 9.000 vuelos en helicóptero sobre las vías terrestres o fluviales de la ciudad, según datos recopilados por el Ayuntamiento de Nueva York. La fecha de inicio del programa piloto de drones se retrasó en parte porque otra tecnología de vuelo experimental, el vehículo eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), estaba demostrando su primer vuelo desde el mismo helipuerto.
El ajetreo y el bullicio de la ciudad requieren precauciones adicionales. Este proyecto piloto, de serie, está aprobado por la Administración Federal de Aviación de EE.UU., que exige un piloto certificado de drones para supervisar cada vuelo. Cada vuelo se realizará a través de una ruta fija lejos de los edificios residenciales. El proyecto debe obtener permisos semanales de la policía de Nueva York para operar, y los retrasos en la obtención del primer permiso también provocaron que la ciudad retrasara su fecha de inicio, dijo Amanda Kwan, portavoz de la Autoridad Portuaria. La agencia también habló con tres juntas comunitarias locales antes de permitir que los drones despegaran.
