Es demasiado pronto para declarar el retiro, pero los observadores de la industria espacial han notado que el cohete Falcon 9 de SpaceX no se lanza con tanta frecuencia como antes.
Esta disminución sigue siendo relativamente pequeña hasta ahora y no indica ningún problema en SpaceX o el Falcon 9. Más bien, es una manifestación del deseo de SpaceX de cambiar el enfoque a su cohete Starship, mucho más grande, que permitiría a la compañía hacer lo que las compañías quieren hacer en el espacio: misiones para aterrizar en la Luna y Marte, centros de datos orbitales y Starlink de próxima generación.
SpaceX de Elon Musk realizó 165 lanzamientos con su cohete Falcon 9 (sin la misión Falcon Heavy) el año pasado, frente a 134 lanzamientos de Falcon 9 y Falcon Heavy en 2024 y 96 vuelos de Falcon en 2023. La compañía planea “tal vez 140, 145 o más” lanzamientos de Falcon en 2026, dijo la presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell. dijo tiempo a principios de este año. “Este año todavía lanzaremos mucho, pero no mucho”, afirmó. “Y luego detendremos nuestros lanzamientos cuando Starship entre en funcionamiento”.
Liberando gas
Estamos empezando a ver cómo será la larga y lenta secuela. Estos cambios son más visibles en Cabo Cañaveral, Florida, donde SpaceX lanza la mayoría de sus cohetes. Hasta diciembre pasado, SpaceX lanzaba Falcon 9 regularmente desde dos plataformas en la Costa Espacial de Florida.—uno en el Centro Espacial Kennedy de la NASA y otro a unas pocas millas al sur en una propiedad militar en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
SpaceX está realizando la transición de un sitio en Kennedy, conocido como Launch Complex-39A, para lanzar Starships. El LC-39A ya no se utiliza para los lanzamientos del Falcon 9, aunque sigue estando disponible para vuelos ocasionales del más potente Falcon Heavy de triple núcleo. SpaceX lanzó su primer Falcon Heavy en un año y medio la semana pasada desde el LC-39A, y se lanzarán varios vuelos más de Falcon Heavy a finales de este año.
También se redujo la actividad en el sitio de lanzamiento más antiguo de SpaceX, el Space Launch Complex-40 en Cabo Cañaveral. El mes pasado, SpaceX retiró del servicio una de sus dos plataformas de aterrizaje marítimo con sede en Florida para su uso futuro como portaaviones para transportar propulsores Starship y Super Heavy desde la fábrica de SpaceX en el sur de Texas a Florida. SpaceX está construyendo una segunda fábrica de Starship en el Centro Espacial Kennedy, pero los funcionarios quieren iniciar los vuelos de Starship desde Florida antes de que la fábrica esté operativa.
