Sin embargo, sin la fase de renacuajo y la metamorfosis, la transición del agua a la tierra puede haber sido mucho más difícil de lo que pensábamos.
Innovación anfibia
“Tenemos muchas suposiciones en nuestro campo que se basan en datos relativamente limitados”, dijo Pardo. Una suposición es que los diferentes estadios larvarios acuáticos facilitaron la transición del agua a la tierra para los primeros tetrápodos. Aunque el desarrollo directo, sin sufrir una metamorfosis radical en las primeras etapas del ciclo de vida del animal, puede parecer una solución más sencilla, probablemente haría la vida de los embolomeros jóvenes mucho más difícil.
El primer desafío al que se enfrentan es estar atados al mismo entorno durante toda su vida. A diferencia de los renacuajos anfibios, viven en el mismo nicho ecológico que los renacuajos jóvenes y adultos de tres metros de largo y deben competir con ellos por los recursos. Luego está el problema de mantener su masa corporal en tierra. El equipo señala en el artículo que los embolomeros juveniles tienen extremidades débiles y poco desarrolladas cuando nacen, lo que puede impedirles moverse largas distancias a través de la tierra. Lo más probable es que queden atrapados dondequiera que nazcan.
“Definitivamente es más difícil no pasar por la etapa de renacuajo”, dijo Pardo.
Sostiene que esto es evidencia de que la metamorfosis de los anfibios no fue un antiguo trampolín evolutivo que permitió a los primeros animales emerger del agua y conquistar la tierra, que luego se conserva en las ranas o sapos modernos. Más bien, puede haber sido una innovación evolutiva que los anfibios desarrollaron mucho más tarde en la vida en respuesta a los desafíos presentados por la transición del agua a la tierra.
“Esto puede ser algo exclusivo de los anfibios que surgió como una adaptación a su forma específica de vida en la tierra”, dijo Pardo. “En lugar de ser primitivo, podría ser algo nuevo, algo nuevo y emocionante. Nunca lo habíamos pensado así”.
Ciencia, 2026. DOI: 10.1126/ciencia.aeb7635
