Si estas leyendo Esto mientras se cierran las cortinas ante otra ola de calor y se pregunta si es hora de comprar un aire acondicionado, usted no está solo. A finales de junio, cuando las temperaturas subieron muy por encima de los 40 grados centígrados en toda Europa, los compradores en Francia realmente los obligó a las tiendas para comprar ventiladores portátiles y aires acondicionados antes de que se agoten. Es probable que escenas como esta se vuelvan más comunes. A medida que la Tierra se calienta, aumenta la demanda de dispositivos de refrigeración en todo el mundo. Agencia Internacional de Energía (AIE) predecir Dos tercios de los hogares podrían tener aire acondicionado en 2050.
Los políticos, por supuesto, hicieron del aire acondicionado su arma. guerra cultural más amplia. La figura de extrema derecha Marine Le Pen promesa implementar AC en toda Francia si su partido llega al poder, mientras que los conservadores británicos voto de cancelar Reglas net-zero que limitan la instalación de aire acondicionado en edificios nuevos. En la izquierda, el argumento es que AC desempeña el papel más importante beneficiar a los ricos y no los que más lo necesitan. También encerraría a Europa en la misma espiral de enfriamiento de alta energía que se observa en Estados Unidos y Asia. Hasta la fecha, sólo aprox. 20 por ciento Los europeos tienen aire acondicionado en casa (y sólo unos pocos 4 por ciento en el Reino Unido), en comparación con alrededor del 90 por ciento en los EE.UU., donde la electricidad es mucho más barata.
En Europa, el aire acondicionado ya no es sólo una cuestión de comodidad. Esto ayuda a los adultos a mantenerse productivos durante el calor extremo y a los niños concentrarse en escuelas mal ventiladas. Esto ayuda a las personas a conciliar el sueño mientras el aire aún está cálido después del atardecer. Incluso puede salvar vidas. Un grupo de investigación estimado que el aire acondicionado evitó casi 200.000 muertes prematuras entre personas mayores de 65 años solo en 2019.
Europa se está calentando más rápido que otros continentes, y los países que alguna vez tuvieron veranos relativamente frescos ahora están experimentando olas de calor cada vez más frecuentes e intensas. Investigación de Nicole Miranda y colegas de la Universidad de Oxford recomendar que países como el Reino Unido, Suiza, Noruega y Finlandia podrían experimentar los mayores aumentos relativos en la exposición al calor y la demanda de refrigeración si el calentamiento global alcanza 2 grados C por encima de los niveles preindustriales.
“Necesitamos más refrigeración para proteger a las personas”, dijo Miranda, profesora titular de ingeniería y directora de reducción de carbono en la universidad. “La cuestión es cómo proporcionarlo de forma eficiente, justa e inteligente. No comprando por pánico aparatos de aire acondicionado portátiles ineficientes y que consumen mucha energía”.
La ola de calor récord de junio permitió vislumbrar lo que depara el futuro. En el norte de Europa, las casas y oficinas construidas para retener el calor durante el largo invierno se están convirtiendo en hornos. El último informe del Comité de Cambio Climático del Reino Unido advierte que a mediados de siglo, más del 90 por ciento Las casas existentes pueden sobrecalentarse durante olas de calor severas. Aún más al sur, adaptaciones arquitectónicas centenarias (como gruesos muros de piedra, fachadas encaladas, mamparas y pequeñas ventanas diseñadas para bloquear la luz del sol) están comenzando a llegar a sus límites. La gente en Europa está harta del calor extremo.
Pero agregar más aire acondicionado no es necesariamente la respuesta, al menos no en su forma actual. Porque el aire acondicionado se basa en una paradoja: las máquinas que nos mantienen frescos también calientan el planeta. La electricidad que consumen ha alcanzado aprox. 3 por ciento emisiones globales de gases de efecto invernadero, ligeramente superiores a las de la industria de la aviación. “Esperamos que la refrigeración sea uno de los mayores impulsores del crecimiento de la demanda de electricidad en todo el mundo, junto con los centros de datos”, dijo Fabian Voswinkel, analista de políticas de eficiencia energética de la AIE. Con la instalación de nuevas unidades en todo el mundo cada minuto, la demanda de electricidad para aire acondicionado podría más que triplicarse para 2050.
La energía solar ayudará a reducir las emisiones, pero no borrará la mala reputación de la aire acondicionado. Los acondicionadores de aire convencionales todavía funcionan según un principio centenario: el refrigerante realiza ciclos entre líquido y gas para eliminar el calor de la habitación y expulsarlo al exterior. Los fabricantes siguen mejorando su tecnología, pero muchos refrigerantes todavía tienen problemas. gas fluoradopor ejemplo, tiene un potencial de calentamiento global miles de veces mayor que el CO2 si se filtra a la atmósfera. Por lo tanto, la UE introdujo una regulación para 2024 para eliminarlo gradualmente. “Dentro de unos años, los aparatos de aire acondicionado y las bombas de calor que utilizan estos gases ni siquiera estarán disponibles para la venta aquí”, afirma Voswinkel. Pero los gases alternativos tienen sus propios impactos: el propano es altamente inflamable, mientras que el amoníaco es tóxico.
