Verónica Cañas apenas Tomó a su hijo de 6 años en brazos y le puso los zapatos antes de salir corriendo de su departamento en Caracas. Mientras bajaba corriendo las escaleras, las paredes empezaron a agrietarse y partes de la fachada empezaron a derrumbarse. A unos kilómetros de distancia, en Altamira, Eduardo Burger, de 50 años, vio cómo un edificio se balanceaba mientras otro se derrumbaba.
Ninguno de ellos sabía que no se trataba simplemente de un poderoso terremoto, sino de un fenómeno poco común. El 24 de junio, Venezuela experimentó un doble terremoto que provocó que se produjeran terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 con sólo 39 segundos de diferencia. El primer sismo ocurrió con epicentro en Yaracuy. Unos segundos más tarde, un terremoto más potente volvió a sacudir la misma zona.
Ambos ocurren a poca profundidad. entre 10 y 20 kilómetros (6 y 12 millas), lo que hace que la energía llegue a la superficie con mayor intensidad y permite que las ondas sísmicas se sientan en lugares tan lejanos como Colombia, el norte de Brasil y varias islas del Caribe como Aruba, Bonaire y Curazao. Si bien un solo golpe habría causado daños, fue el doble golpe el que creó las condiciones que derrumbaron tantos edificios y dificultaron el rescate de los sobrevivientes a medida que aumentaba el número de muertos.
Explicación técnica: tectónica de placas, daños y resonancia
“La mesa del comedor empezó a temblar… Pensamos que era una vibración, luego empezó a temblar con más violencia. Las paredes se agrietaban y caían pedazos del techo. Pensamos que la mesa se nos iba a caer encima”, dijo Cañas.
Él y su familia llegaron al campo deportivo frente al edificio, donde otros vecinos habían comenzado a reunirse. Allí fueron nuevamente golpeados por un terremoto.
“Nos abrazamos todos, asustados, porque no estábamos acostumbrados a esto. En México y Chile hay una cultura de preparación ante terremotos, y la gente está preparada cuando suena la alarma o siente ciertos movimientos, pero nosotros no”, dijo.
La experiencia de Cañas resalta una de las principales diferencias entre Venezuela y otros países con mayor actividad sísmica. Aunque el país está ubicado en el límite entre la Placa del Caribe y la Placa Sudamericana, los terremotos de esta magnitud son relativamente raros.
Alan Damián Sánchez Pulido, ingeniero civil de la Universidad Iberoamericana en México y especialista en evaluación de daños estructurales, explica que la posición y el movimiento de las placas es la razón por la cual los terremotos no ocurren con tanta frecuencia como en otras regiones, y por qué son tan poderosos cuando ocurren.
“En Venezuela, la interacción entre las placas del Caribe y Sudamérica implica un movimiento paralelo; eso es lo que pudo haber provocado que se sucedieran dos terremotos de gran magnitud”, anotó.
A diferencia de México, donde la Placa de Cocos se está subduciendo debajo de la Placa de América del Norte, en Venezuela el movimiento lateral produce resultados diferentes. “Este es un fenómeno muy raro, pero la probabilidad no es nula. Puede ocurrir en cualquier lugar del mundo donde haya interacción entre placas tectónicas”, afirmó Sánchez Pulido.
Lo sorprendente no fue sólo que ocurrieran dos grandes terremotos, sino que el segundo terremoto ocurrió sólo 39 segundos después del primero. Para Sánchez Pulido, son los cortos intervalos los que hacen que esta serie de terremotos sea tan destructiva.
“Muchos edificios sufren daños con el primer terremoto. Eso no significa que el daño sea severo, pero cualquier daño cambia el comportamiento inicial del edificio. Cuando ocurre otro terremoto de magnitud similar poco después, ya no hay oportunidad de fortalecer, inspeccionar o reparar la estructura. Como resultado, la estructura no puede funcionar como debería”, dijo.
