Wally Funk, visto a los 21 años como instructor de vuelo, antes de unirse a First Lady Astronaut Trainees o “Mercury 13”.
Crédito: Wally Funk/Origen azul
Nacida como Mary Wallace Funk el 1 de febrero de 1939 en Las Vegas, Nuevo México, Funk desarrolló un interés por la aviación. Se graduó de Stephens College en Missouri con un título asociado en artes y su licencia de piloto. Recibió una licenciatura en Educación Secundaria de la Universidad Estatal de Oklahoma y también obtuvo certificados y calificaciones, incluidas calificaciones comerciales, terrestres monomotor, terrestres multimotor, marinas monomotor, instrumentos, instructor de vuelo y todas las calificaciones de instructor terrestre.
Además de unirse a FLAT, Funk se convirtió en aviador profesional y dio instrucciones a oficiales del ejército de EE. UU. sobre cómo volar. Fue la primera instructora de vuelo en servir en una base militar estadounidense. En 1971, obtuvo el rango de inspectora de vuelo de la FAA, convirtiéndose en la primera mujer en hacerlo, y tres años más tarde, fue contratada por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte como la primera investigadora de seguridad aérea.
Funk corrió en aviones y se convirtió en un reconocido entrenador de pilotos y orador sobre seguridad en la aviación. Fue piloto jefe en cinco escuelas de vuelo en todo el país, calificando a miles de estudiantes para diversas calificaciones de aviación.
Wally Funk, segundo desde la izquierda, junto con sus compañeros de “Mercury 13”, posan para una foto frente al transbordador espacial. Invención previo al lanzamiento de la primera mujer piloto de la NASA en 1995.
Crédito: NASA
Como miembro del Mercury 13, Funk asistió al lanzamiento de la primera mujer en pilotar un transbordador espacial, Eileen Collins, en 1995, y en 2020 publicó unas memorias. Más alto, más rápido, más largo: mi vida en la aviación y mi búsqueda de vuelos espaciales con la coautora Loretta Hall.
Por sus contribuciones a la historia de la aviación y los vuelos espaciales, Funk fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación de Texas en 2024 y será incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Espacio Internacional en el Museo de Historia Espacial de Nuevo México a finales de este año. Recibió un récord mundial Guinness como la mujer de mayor edad en el espacio y, en 2022, recibió el Trofeo Michael Collins del Museo Nacional del Aire y el Espacio a su trayectoria.
Funk no está casado y no tiene hijos. Le precedieron en la muerte sus compañeros miembros de Mercury 13, Myrtle Cagle, Jerrie Cobb, Janet Dietrich, Marion Dietrich, Sarah Gorelick (más tarde Ratley), Jane “Janey” Briggs Hart, Jean Hixson, Rhea Woltman, Gene Nora Stumbough (más tarde Jessen), Irene Leverton, Jerri Sloan (más tarde Truhill) y Bernice Steadman. También sobrevivió a los astronautas del Mercury 7.
