Si la satisfacción es Es tan fácil, ¿por qué no te sientes más agradecido? Porque se vuelve más difícil. Todavía es fácil sentir satisfacción individual cuando los encuentras (o ellos te encuentran a ti). Pero las circunstancias cotidianas que alguna vez trajeron tanta satisfacción ahora están desapareciendo gradualmente. Las elecciones invisibles en el diseño, los negocios y la vida social han dificultado la interacción directa con el mundo de los sentidos.
Este problema me pasó a mí y quizás a ti también. Poco a poco, a medida que pasa el tiempo, el mundo comienza a alejarse de nosotros. La automatización se hace cargo de las tareas mundanas. Los objetos que antes tenían botones de repente ya no los tenían. Las actividades básicas son asumidas por computadoras. Tardé en darme cuenta de que eso también estaba sucediendo. Pero una vez que lo hice, lo vi en todas partes y todos los días. No podría decirte cuándo esa comprensión se formó completamente en mi cerebro. Pero el punto de inflexión llegó un día sencillo mientras conducía mi auto a casa desde el trabajo.
Conduzco un pequeño Volkswagen hatchback, de esos que los fanáticos llaman hot hatch. No es un coche deportivo ni lujoso, pero es muy divertido de conducir. Esto se debe en parte a que viene con transmisión manual, o al menos ese era el caso cuando compré la mía hace más de 15 años. Las transmisiones manuales, o de palanca de cambios, alguna vez fueron populares porque eran más baratas de comprar, más fáciles de mantener y más rentables de operar que las transmisiones automáticas.
En Estados Unidos, donde los grandes automóviles, las carreteras abiertas y el tráfico en las autopistas se han convertido en pilares culturales, los cambios de políticas han estado en declive durante años. Pero también en todo el mundo, incluso en Europa y Asia, donde los altos precios del combustible hacen que valga la pena el ahorro manual de combustible. En 2000, el minorista de automóviles CarMax informó que más del 15 por ciento de sus automóviles nuevos y usados utilizaban un sistema de cambios. En 2020, esa cifra cayó al 2,4 por ciento. En los últimos años, Mercedes y Volkswagen, fabricantes de mi pequeño hot hatch, anunciaron planes para eliminar gradualmente las transmisiones manuales a nivel mundial. Otros fabricantes siguieron su ejemplo.
Los entusiastas de los automóviles llevan años lamentando el descenso del cambio de marchas. La revista Car and Driver incluso lanzó una campaña, Save the Manuals, en 2010, argumentando que aprender a “operar todo el automóvil” brindaría a los conductores una mejor experiencia. Casi al mismo tiempo, el filósofo Matthew Crawford dedicó gran parte de su libro más vendido Clase de compras como Soulcraft explica cómo el arduo trabajo en un taller de reparación de motocicletas le ha dado un rico significado a su vida; en 2020 publicó su seguimiento, Por qué conducimoslo que hace que operar el automóvil sea un acto de autonomía.
Crawford toma la posición de Car and Driver como una filosofía de vida. Mantener “el vínculo natural entre acción y percepción”, dijo, es necesario, no sólo para operar un vehículo motorizado de manera segura y efectiva, sino también para sentirse plenamente humano en la era de las máquinas. Al igual que la ropa que usas, la comida que comes, el apartamento en el que vives, las máquinas amplían tu experiencia mientras la cambian. El coche (o el ordenador, el pincel, el malvavisco) es una prótesis. Cuando llevas traje eres tú mismo, pero diferente. Como un jockey montando a caballo o un conductor conduciendo un automóvil.
Para ilustrar esto, Crawford cuenta la historia de cómo probó un Audi RS3 de 400 caballos de fuerza con todas las opciones, incluida una transmisión automática con levas de cambio. El auto era potente y capaz, dijo, pero “no podía conectarse al auto”. Los operadores humanos y las máquinas se sienten desincronizados.
Ésta es una observación valiosa. La queja de Crawford puede haber parecido un poco desconectada en ese momento, atrayendo a los fanáticos de los engranajes que todavía se preocupan por el agarre y los cambios. Pero apenas unos años más tarde, quedó claro que al poco tiempo, nadie podrán hacerlo gracias a los vehículos eléctricos (EV).
Los automóviles con motores de combustión interna queman combustible para hacer girar la transmisión, lo que requiere engranajes para transferir la potencia producida por el motor a las ruedas. Pero los vehículos eléctricos tienen transmisiones muy diferentes. El motor eléctrico transmite potencia a las ruedas con mayor suavidad. Cuando el manual finalmente muera, algo más grande que conducir también desaparecerá: un importante dispositivo cotidiano que alguien, incluso si no usted, puede sentirse capaz de operar.
