La era de los robotaxis, que durante mucho tiempo fue materia de ciencia ficción, es ahora una realidad, al menos en algunas ciudades estadounidenses. Fue necesaria más de una década para pasar de los Grandes Retos de DARPA al inicio del servicio comercial de Waymo en California, aunque inicialmente con conductores de seguridad a bordo.
Los defensores de esta tecnología, que ha atraído al menos 100 mil millones de dólares en inversiones, dicen que los robotaxis serían más seguros que los vehículos conducidos por humanos. Y el año pasado, los datos de Waymo mostraron que sus automóviles sufrieron menos accidentes que los conductores humanos, con reclamaciones de seguros mucho menores, a pesar de los recientes problemas con autobús escolar Y caminos inundados mostrar la tecnología no perfecto.
Pero la seguridad no es el único punto de venta: se dice que los vehículos autónomos reducen el tráfico. Pero los datos del informe de Waymo a la Comisión de Servicios Públicos de California muestran que, al menos en este sentido, los robotaxis no son mejores que los servicios de transporte compartido como Lyft y Uber.
¿Hay alguien ahí?
Investigación publicada en Hallazgos de transporte por el subdirector de investigación del MIT Transit Lab, Awad Abdelhalim, analizando datos desde agosto de 2023 hasta diciembre de 2025, un período de aproximadamente 1.000 días. Durante ese tiempo, los robotaxis de Waymo completaron 13,8 millones de viajes para 19,3 millones de pasajeros para una distancia total de viaje de 86,3 millones de millas (138,8 millones de kilómetros), una tasa de crecimiento de alrededor del 15 por ciento mensual. Abdelhalim quería ver qué proporción de viajes se realizaban con robotaxis vacíos (lo que se conoce como “deadheading”) y cómo cambiaban las cifras con el tiempo.
Inicialmente, sólo el 36 por ciento de las millas Waymo se recorrieron con un pasajero. Pero al final del período del estudio, la cifra había aumentado a alrededor del 56 por ciento y luego se estabilizó, encontró Abdelhalim. Entonces, alrededor del 44 por ciento del kilometraje de Waymo se realiza con vehículos eléctricos vacíos.
No estoy del todo sorprendido; En cada una de mis visitas recientes a San Francisco, el Jaguar I-Pace equipado con sensores yacía en el suelo, pero rara vez vi a un humano conduciéndolo.
De hecho, hay dos tipos diferentes de deadheading: vehículos vacíos que circulan esperando que los lleven y vehículos vacíos que circulan para recoger a sus pasajeros. Y Waymo continúa reduciendo la cantidad de millas vacías en el camino hacia la recogida a medida que amplía su flota. Según los autores, el número de millas sin salida por viaje también ha disminuido, debido en parte a la introducción del servicio de autopista por parte de Waymo.
