¿Cómo funcionan los planes prepagos?
A diferencia de los planes pospago que tienen contratos de varios años, los planes prepago suelen estructurarse como acuerdos de duración limitada. Los clientes del plan prepago pagan por adelantado una determinada cantidad de datos, además del acceso a redes telefónicas y de SMS.
El servicio celular prepago utiliza casi universalmente las mismas redes que los tres principales proveedores de telefonía inalámbrica: Verizon, AT&T y T-Mobile. ¿Cómo? La infraestructura que proporciona servicios celulares a menudo proporciona más capacidad de red de la necesaria en un momento dado. En lugar de dejar que la red permanezca sin uso, las empresas que construyen nuevas redes celulares pueden alquilar el excedente.
Muchos planes telefónicos prepagos son administrados por operadores de redes virtuales móviles (MVNOS) que compran acceso a redes de grandes operadores telefónicos (ver más abajo sobre MVNOS). Las grandes redes móviles también ofrecen sus propios servicios prepagos, y una serie de adquisiciones en los últimos 10 a 15 años han llevado a una situación en la que la mayoría de los MVNO en realidad son propiedad del operador de red: Verizon, T-Mobile o AT&T.
¿Qué son los operadores telefónicos MVNO?
Un OMV, u operador de red virtual móvil, es un operador telefónico que no posee su propia infraestructura de red. En cambio, los OMV compran acceso masivo a las redes de otros operadores y cobran a los clientes por usar datos y servicios. Esta estructura cubre la mayoría de los planes telefónicos prepagos.
La mayoría de los OMV solo compran acceso a una red y, a menudo, no tienen prioridad en esa red. La excepción es la principal opción de WIRED, US Mobile, que compra acceso a las tres principales redes de operadores de Estados Unidos y puede cambiar entre ellas. US Mobile también ofrece planes con prioridad (acceso sin restricciones) para protegerse contra dicha despriorización.
Estos acuerdos se han vuelto cada vez más complicados a medida que las grandes redes móviles han adquirido muchas marcas de OMV prepago para reducir la competencia con sus propios servicios. T-Mobile posee Mint Mobile, Ultra Mobile, UScell y Assurance Wireless. AT&T posee Cricket Wireless. Verizon posee Visible Mobile, además de varias marcas que operan bajo el paraguas de TracFone. Estos incluyen Total Wireless, Straight Talk y Simple Wireless.
¿Los planes telefónicos prepagos son más lentos que los planes pospago?
A veces, aunque suele ser más lento de lo que cabría esperar, y otras veces, no es más lento en absoluto. Los clientes de grandes operadores de redes móviles suelen tener prioridad sobre los usuarios de prepago que compran servicios de OMV de terceros.
Sin embargo, esto no es del todo cierto. Verizon detectado el servicio prepago, por ejemplo, promete casi las mismas velocidades de red que los planes de suscripción de Verizon. Los diferentes OMV negocian sus propios términos para sus planes prepagos. En pocas palabras, las tarifas de datos móviles disponibles en los servicios celulares prepagos suelen ser más que aceptables incluso para usuarios habituales, si elige un proveedor de servicios de primera categoría.
¿Son confiables los servicios telefónicos prepagos?
El servicio telefónico prepago suele ser tan confiable como otros tipos de servicio porque utiliza la misma infraestructura de red celular. Sin embargo, existen algunas situaciones en las que los servicios prepagos son menos confiables.
Los planes prepago no suelen incluir roaming nacional. Si su plan no tiene roaming nacional, su teléfono no podrá cambiar a una señal celular fuera de la red cuando se encuentre fuera del área de cobertura que brinda su servicio. Esto rara vez es un problema en áreas urbanas y suburbanas, ya que todas las redes móviles tienen una amplia cobertura en áreas densamente pobladas, pero la falta de roaming puede causar brechas en la cobertura en áreas rurales.
Algunos proveedores de prepago, como US Mobile, evitan esto ofreciendo servicio en múltiples redes y la opción de cambiar entre ellas.
¿Puedo transferir números de teléfono hacia y desde servicios prepagos?
Sí, puedes transferir números hacia o desde servicios celulares prepagos. Los detalles exactos pueden variar de un servicio a otro, pero suele ser un proceso rápido, especialmente si tienes un dispositivo con una eSIM, que utilizan muchos teléfonos modernos.
¿Qué sucede si dejo mi plan telefónico prepago?
Usted paga por un servicio prepago antes de usarlo, por lo que si decide cancelar su suscripción en cualquier momento, al proveedor del servicio realmente no le importa. Después de todo, ya les estás pagando por este servicio. Pero hay un problema complicado: normalmente querrás cambiar de servicio unos días antes de que finalice tu período de servicio actual. Esto lo protegerá de pagar por múltiples servicios simultáneamente y, al mismo tiempo, le brindará un período de gracia para garantizar que pueda transferir exitosamente su número de teléfono.
Cómo WIRED probó los servicios móviles prepagos
Esta guía se basa en las experiencias personales de varios revisores de WIRED que han utilizado el servicio celular prepago como su servicio celular principal durante años. Me inscribí en servicios celulares prepagos que el personal y los contribuyentes de WIRED nunca habían usado, como US Mobile y Helium. Probé su servicio en un iPhone 16 Pro, que admite múltiples conexiones eSIM. Puedo cambiar fácilmente entre servicios en segundos para ver las diferencias entre las opciones.
Si bien la confiabilidad y la velocidad del servicio son importantes, también presto atención a la facilidad para registrarse en el servicio y al nivel de funciones disponibles. Prefiero los servicios que ofrecen una variedad de funciones, incluida la compatibilidad con puntos de acceso y algún tipo de llamada internacional, a los servicios que no incluyen esas funciones adicionales (siempre que esos complementos no aumenten mucho el precio).
Por cierto, el precio es un factor enorme, probablemente el factor más importante. Debido a que los servicios celulares prepagos generalmente dependen de la misma red, el precio de acceso a estos servicios merece mucha consideración.
Otros servicios celulares prepagos
Móvil de menta es un servicio prepago que utiliza la red de T-Mobile, conocida por sus omnipresentes anuncios protagonizados por el ex accionista Ryan Reynolds. T-Mobile adquirió la empresa En 2024, y Mint usa la red de T-Mobile, los planes comienzan en $15 por 5 GB, aunque hay un nivel ilimitado por $30 (y a veces se vende por menos). Las tarifas de Mint son bajas, pero los planes de la compañía tienen algunas limitaciones de servicio y datos, y Mint no ofrece ningún plan de reloj inteligente. Las llamadas y los datos internacionales son caros.
Cricket inalámbrico es un servicio prepago propiedad de AT&T. Ofrece planes ilimitados a partir de $35 por mes, aunque el plan básico no incluye datos de punto de acceso (se vende como complemento). El descuento de carril es válido para hasta cinco carriles, por lo que Cricket es perfecto para un plan familiar. Cricket Wireless tiene varias tiendas en los EE. UU., lo cual es inusual para un proveedor de servicios telefónicos prepagos y convierte a Cricket en una buena opción si prefiere hablar directamente con un representante del cliente.
Metro propiedad de T-Mobile. El plan Unlimited 5G de la compañía, disponible por $25 por mes o $20 por mes (cuando se factura en un ciclo de seis meses), es bastante sólido, ya que Metro ofrece 35 GB de datos de alta velocidad junto con llamadas y mensajes de texto ilimitados. Sin embargo, este plan carece de soporte para puntos de acceso e incluso el soporte internacional más básico es un servicio complementario. Metro tiene una promesa de precio fijo de cinco años, pero Boost tiene una promesa de precio “para siempre”. Al igual que otras marcas de T-Mobile, Metro tiene muchas tiendas minoristas que pueden ser adecuadas si desea servicio en persona.
Móvil de helio fue la mejor opción anterior considerando el plan inalámbrico gratuito de Zero Mobile, que ofrece datos muy lentos a un muy buen precio. Este plan gratuito se suspendió abruptamente en abril de 2026. Helium ahora ofrece un plan de $ 15 con 10 GB de datos y un plan “ilimitado” de $ 30 con 36 gigas de alta velocidad y 5 gigas de punto de acceso. Esta es una oferta menos atractiva pero el precio sigue siendo asequible en comparación con los planes prepagos.
Hablar claro propiedad de Verizon y, a menudo, se comercializa en las ubicaciones de Walmart. Tiene planes ilimitados de llamadas, mensajes de texto y datos a partir de $45 por mes. Este plan tiene 10 GB de datos para hotspot y llamadas internacionales ilimitadas a México y Canadá. Sin embargo, US Mobile y Visible de Verizon ofrecen planes con mejor valor y más funciones, como soporte para paquetes de relojes inteligentes, por el mismo precio.
TracFone es el servicio celular prepago de Verizon. Al igual que el servicio móvil de consumo mensual pospago, su marketing se centra principalmente en los usuarios mayores. Y al igual que Consumer Cellular, el plan no es el mejor valor. En el lado positivo, muchos planes de TracFone incluyen transferencia de datos, lo cual no es infrecuente. Esto puede resultar interesante si no necesitas muchos datos, pero a veces utilizas más de lo habitual.
Ting móvil es un servicio celular prepago que utiliza la red de Verizon. Solía estar en T-Mobile y era propiedad de Boost. Ting ofrece planes ilimitados, aunque muchos de los planes ilimitados tienen límites de datos de alta velocidad bastante bajos. Todos los planes incluyen datos de puntos de acceso, pero no incluyen datos internacionales, por los cuales se le cobrará. Los relojes inteligentes no son compatibles. Personalmente utilicé este como mi servicio principal hace cinco años, pero cambié porque los planes se volvieron menos competitivos.
MóvilX es un servicio prepago en la red de Verizon que tiene una variedad de planes ilimitados y de pago por uso. En mi opinión, los planes ilimitados no son atractivos, considerando las limitaciones de datos y el uso internacional.
RedPocket móvil es un operador de telefonía móvil prepago con acceso a Verizon, AT&T y T-Mobile (los usuarios eligen la red al registrarse). Tiene un sistema de plan simple con solo tres niveles, desde 3 GB hasta 50 GB de datos premium. Sólo el nivel premium ofrece puntos de acceso. Todos los planes incluyen cierta cobertura internacional en 80 países, con 100 minutos, 100 SMS y una cantidad decente de datos (de 1 GB a 10 GB). Estas características hacen de RedPocket una opción viable para las personas que viajan al extranjero pero no utilizan suficientes datos para justificar el plan Google Fi Unlimited Premium, más caro. Me sentí frustrado con la aplicación RedPocket Mobile, que resultó problemática y con frecuencia daba errores indicando que mi información personal era incorrecta, pero no decía qué estaba mal específicamente.
Totalmente inalámbrico También es propiedad de Verizon y ofrece planes ilimitados a partir de $40 por mes. Es un plan razonable, pero nuevamente, las alternativas a US Mobile y Visible de Verizon son más atractivas en general.
Celular de EE. UU. hasta hace poco, era el OMV independiente más antiguo de EE. UU., pero fue adquirido por T-Mobile en 2024, y T-Mobile planea integrar la empresa en T-Mobile. Entonces, si bien técnicamente aún puedes comprar un plan de la compañía, tiene más sentido optar por T-Mobile.
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