Durante décadas, juez El riesgo de colesterol se basa en una idea simple: reducir el colesterol “malo”, lo que reduce las posibilidades de sufrir un ataque cardíaco. La prueba fundamental de este enfoque mide cuánta lipoproteína de baja densidad, o colesterol LDL, circula en una porción de la sangre. Esto ha dado forma a todo, desde las directrices clínicas hasta el uso generalizado de estatinas, fármacos que reducen el LDL.
Esto funciona. Reducir el colesterol LDL reduce los ataques cardíacos, los accidentes cerebrovasculares y la muerte prematura. Pero eso no cuenta toda la historia.
La prueba de colesterol LDL mide la cantidad de colesterol en partículas de lipoproteínas de baja densidad que circulan en el torrente sanguíneo. Las partículas de LDL que contienen colesterol pueden quedar atrapadas en las paredes de las arterias, formando placa que finalmente obstruye el flujo sanguíneo. Debido a que esta prueba mide la cantidad de colesterol transportado, no la cantidad de partículas de LDL en sí, dos personas pueden tener los mismos niveles de colesterol LDL pero una cantidad de partículas muy diferente, por lo que tienen diferentes niveles de riesgo.
Estas brechas alientan a los investigadores a utilizar otras formas de medir el riesgo. La apolipoproteína B, o apoB, refleja la cantidad total de partículas portadoras de colesterol en la sangre, no la cantidad de colesterol que contiene. Cada vez más investigaciones muestran que esta es una forma más precisa de identificar quién está en riesgo y quién no.
En marzo de 2026, la Asociación Estadounidense del Corazón y el Colegio Estadounidense de Cardiología lo reconocieron. Sus últimas directrices sobre el colesterol reconocen la apoB como un marcador potencialmente más preciso, en línea con recomendaciones europeas anteriores. Sin embargo, no recomiendan la apoB como método principal de prueba.
“Revisaron la evidencia y clasificaron a la ApoB como superior, pero la regla actual aún prioriza el LDL”, dijo Allan Sniderman, cardiólogo de la Universidad McGill.
Sniderman es escritor en un Modelado JAMA 2026 estudio que analiza los resultados de por vida de aproximadamente 250.000 adultos estadounidenses elegibles para el tratamiento con estatinas. Al comparar el colesterol LDL, el colesterol no HDL y la apoB, el estudio encontró que el uso de apoB para guiar las decisiones de tratamiento prevendría más ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares que los enfoques actuales, sin dejar de ser rentable.
La prueba de ApoB se puede realizar mediante un análisis de sangre estándar. Entonces, ¿por qué esta enfermedad no se incluye en la atención habitual? Ni siquiera es así en Europa, donde las directrices reflejan su utilidad desde hace muchos años.
Parte de la respuesta es la inercia. Durante décadas, el colesterol LDL ha sido un avance científico y una historia de éxito en salud pública. Es simple, ampliamente comprendido y directamente relacionado con un tratamiento exitoso.
“Durante 50 años, el colesterol LDL fue un descubrimiento notable”, dijo Sniderman. “No es que no sea un buen marcador, pero es un buen marcador”.
Børge Nordestgaard, presidente de la Sociedad Europea de Aterosclerosis, está de acuerdo en que el colesterol LDL sigue siendo importante por una razón. “La evidencia es abrumadora; no se puede discutir”, dijo. “Las estatinas reducen los ataques cardíacos, los accidentes cerebrovasculares y la muerte prematura al reducir el colesterol LDL”.
Esos éxitos ayudaron a dar forma a una poderosa narrativa: el LDL es el “colesterol malo” y reducirlo salvará vidas. Pero esa simplicidad también limita la forma en que se entiende el riesgo.
“El resultado es que los pacientes y los médicos saben poco o nada sobre la apoB”, dijo Sniderman.
Investigaciones recientes muestran que el panorama del colesterol es más complejo, especialmente en personas que ya están tomando estatinas. Investigaciones anteriores dirigidas por Nordestgaard demostraron que en los pacientes tratados, los niveles altos de apolipoproteína B y colesterol no HDL seguían asociados con un mayor riesgo de ataque cardíaco y muerte, mientras que el colesterol LDL no. ApoB, en particular, surgió como el marcador más preciso.
Para Kausik Ray, cardiólogo del Imperial College de Londres, el desafío no es elegir un marcador sobre otro, sino comprender qué captura cada marcador y qué omite.
“No estamos interesados en el colesterol por sí solo”, dijo Ray. “Estamos tratando de prevenir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares”.
