Costa oeste de la Antártida la pérdida de un área de hielo marino invernal del tamaño de Francia, lo que genera preocupación sobre la amenaza que representan los pingüinos para otras especies marinas y los niveles globales del mar.
Un experto dijo que la pérdida de hielo en el mar de Bellingshausen era “triste” y que la falta de formación de hielo podría empeorar. Ola de calor en la península del continente la semana pasada que mostró temperaturas diurnas que alcanzaron un máximo de 15,4 grados Celsius, más de 20 grados Celsius por encima del promedio.
Es invierno en la Antártida, cuando el hielo marino se expande rápidamente por todo el continente y alcanza su punto máximo en septiembre.
Pero las observaciones satelitales muestran que el mar de Bellingshausen, en el lado occidental de la península antártica y que en junio suele estar cubierto de hielo, está casi completamente libre de hielo.
Los científicos dicen que la región perdió alrededor de 650.000 kilómetros cuadrados (250.000 millas cuadradas) de hielo marino, en comparación con el promedio entre 1991 y 2020. Esa es una cantidad equivalente al área de Francia y casi diez veces el tamaño de Tasmania.
“Estoy preocupado. Es triste”, dijo el Dr. Will Hobbs, un experto en hielo marino antártico de la Universidad de Tasmania que trabaja con la Asociación del Programa Antártico Australiano.
“Es sorprendente que estemos en junio y no haya hielo marino allí”.
Dijo que esta era la tercera vez en los últimos cuatro años que el hielo marino había alcanzado niveles tan bajos. “No creo que veamos más hielo marino allí. Se acabó”, dijo.
Dijo que la pérdida de hielo marino probablemente esté relacionada con cambios en el océano y los científicos están tratando de comprender si el calentamiento global es un factor.
Dijo que el área es importante para el krill, una parte importante de la red alimentaria de las especies del área. El krill suele esconderse de los depredadores bajo el hielo en invierno, donde se alimenta de algas.
El 10 de junio había aproximadamente 11,4 m2 kilómetros cuadrados de hielo marino en todo el continente, frente a la media a largo plazo para esa fecha de 12,6 m2 kilómetros cuadrados.
Phil Reid, que monitorea las condiciones antárticas en la Oficina Australiana de Meteorología, dijo que el Mar de Bellingshausen había experimentado una “tremenda exposición costera” tanto en invierno como en verano en los últimos años.
Dijo que justo al oeste del área se encuentran los glaciares Pine Island y Thwaites, que un importante contribuyente a la pérdida de hielo y al aumento del nivel del mar en el continente.
Las capas de hielo flotantes frente a los glaciares podrían romperse más rápidamente si el hielo marino protector está ausente durante períodos más prolongados, dijo, y esto podría acelerar la pérdida de hielo de los glaciares, impulsando el aumento global del nivel del mar en el futuro.
La costa del mar de Bellingshausen es el lugar Tragedia a finales de 2022 cuando miles de pingüinos emperador nacen polluelos murió en un “fracaso reproductivo catastrófico” en cuatro colonias.
El evento contribuyó al aviso de la ONU. empujando a la especie hacia arriba dos categorías pasó a estar “en peligro” en la lista internacional de especies amenazadas a principios de este año.
Peter Fretwell, científico del British Antártico Survey que documentó la disminución de las poblaciones de pingüinos, dijo que la pérdida de hielo marino en la región era “un problema grave para los pingüinos, especialmente los pingüinos emperadores”.
“El hielo marino se forma demasiado tarde y se rompe demasiado pronto. Esto da como resultado un menor éxito reproductivo y un viaje más largo hasta el lugar de la muda”.
El número de pingüinos Adelia también está disminuyendo y las focas cangrejeras se ven obligadas a migrar en verano en busca de hielo estable, afirmó.
Este mes, la península Antártica fue testigo de picos extremos de temperatura durante varios días. Hobbs dijo que aunque “nadie ha hecho cálculos todavía”, es razonable sugerir que las olas de calor se ven “exacerbadas por la falta de hielo marino”.
El hielo marino normalmente ayuda a enfriar las corrientes de aire cálido que ingresan a la región desde el norte, dijo.
Funcionarios del servicio meteorológico nacional de Argentina, Servicio Meteorológico Nacional, dijeron que la base Esperanza en el extremo noreste de la península había experimentado un “evento de temperatura extrema” que alcanzó su punto máximo los días 5 y 6 de junio.
Las temperaturas máximas de 15,4 grados Celsius y 13,4 grados Celsius, respectivamente, se registraron durante un período en el que la temperatura máxima diaria promedio fue de -6,2 grados Celsius. El anterior récord de temperatura de junio de 13,3 grados centígrados se estableció el 12 de junio de 1998.
