Pero los ejecutivos de la industria argumentan que a menudo se malinterpreta el equilibrio entre agua y energía. Doug Adams de NTT Global Data Centers, el tercer operador de centros de datos más grande del mundo, dijo que los sistemas de circuito cerrado podrían reducir la demanda general de energía. “Es más caro recuperarlo por adelantado, pero a largo plazo es más eficiente utilizar (el enfriamiento) para eliminar el calor”, dijo.
El director de OpenAI, Sam Altman, cuya startup se ha comprometido a gastar 600.000 millones de dólares en infraestructura para finales de 2030, según personas familiarizadas con el asunto, recientemente se enfureció ante la idea de que los centros de datos consumen grandes cantidades de agua. En su presentación en una cumbre sobre IA celebrada en India en febrero, dijo que las preocupaciones sobre el consumo de agua por parte de la IA eran “completamente falsas”, argumentando que el enfriamiento por evaporación había sido un problema en el pasado.
Pero la magnitud de los proyectos planificados durante los próximos cinco años por los hiperescaladores y otros significa que se espera que aumente el consumo de agua.
A la preocupación se suma la sospecha de que las instalaciones de inteligencia artificial están elevando los precios de la energía. En promedio, los pagadores de facturas estadounidenses (incluidos los clientes residenciales, comerciales e industriales) pagarán más del 6 por ciento más por la electricidad año tras año para fines de 2025. El aumento es mucho mayor en los estados del Atlántico medio con muchos centros de datos, como Pensilvania y Virginia, cuyas facturas aumentaron un 19 y un 10 por ciento, respectivamente.
De los aproximadamente 100 GW de capacidad eléctrica adicional que se espera que Estados Unidos necesite en su punto máximo en 2030, aproximadamente la mitad se utilizará en centros de datos, según el Departamento de Energía.
En Illinois, Deppert dijo que la creciente demanda de energía ha resultado en márgenes más ajustados para los agricultores. “Todo lo que hacemos consume mucha energía”, dijo. “Si estos costes siguen aumentando, esto tendrá un impacto directo en los beneficios”.
Los ejecutivos de tecnología han tratado de disipar esos temores, comprometiéndose el mes pasado a “construir, entregar o comprar capacidad de próxima generación para centros de datos y pagar el costo total de las actualizaciones de infraestructura necesarias para respaldar sus operaciones”.
Sin embargo, la resistencia pública está teniendo un impacto cada vez mayor. Amazon se vio obligada a abandonar un proyecto de centro de datos propuesto en Tucson, Arizona, después de que los residentes expresaron su preocupación por el uso del agua y la energía, mientras que Microsoft enfrentó oposición en Caledonia, Wisconsin, por cuestiones similares.
Las pequeñas ciudades estadounidenses también se mostraron escépticas ante los beneficios económicos prometidos por la industria. “Las empresas tecnológicas hablan de urgencia. Esto se debe a que están en una carrera armamentista”, afirmó Jonathan Koomey, ex científico de proyectos del Berkeley Lab. “¿Existe una urgencia social? No estoy seguro de que la haya”.
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