John Ternus de Apple dirigirá una de las empresas más poderosas del mundo; el trabajo era un campo minado

Durante sus 15 años al frente de la empresa bananera Apple, Tim Cook fue instantáneamente reconocible, ejerció un poder más allá de la imaginación y fue increíblemente rico. La mayoría estima que el patrimonio neto actual de Cook es de alrededor de 3.000 millones de dólares, una fortuna que ha acumulado en gran medida a través de adjudicaciones de acciones basadas en el rendimiento, mientras que la capitalización de mercado de Apple se ha multiplicado por más de 11 hasta alcanzar unos 4 billones de dólares.

Pero el trabajo también conlleva una gran carga. Cook también tendrá que liderar dos administraciones de Trump y una administración de Biden, cada una con su propia postura sobre las grandes tecnologías, China y la regulación. Cook también se enfrentó al FBI por el cifrado, pasó años en los tribunales defendiendo la App Store contra acusaciones de que Apple había convertido el iPhone en un monopolio ilegal y se comprometió a permanecer en el mercado chino, lo que atrajo mucha atención no deseada por parte de grupos de derechos humanos. Más recientemente, Cook vio que la apuesta de hardware más ambiciosa de la compañía, los auriculares Vision Pro, se hizo popular entre los consumidores. Eso no quiere decir que el capítulo de la IA todavía se esté escribiendo y, tal vez, no del todo a favor de Apple. El nuevo director ejecutivo, John Ternus, lo heredó todo.

Estas son algunas de las mayores luchas de Cook a lo largo de los años:

¿Seguramente todos recordamos la lucha por el cifrado del FBI en 2016? Después de un tiroteo masivo en una reunión navideña en San Bernardino, California, el FBI le pidió a Apple que le ayudara a desbloquear el iPhone del pistolero. Cook se negó, argumentando que el cifrado era la única precaución significativa contra la divulgación de datos personales y que obligarlo a romperlo sentaría un precedente peligroso. El enfrentamiento finalmente terminó cuando el FBI encontró otra manera de entrar, pero consolidó la identidad de Apple como empresa de privacidad y alimentó años de tensiones con gobiernos de todo el mundo. Ternus heredará esa identidad y las obligaciones que conlleva.

La guerra antimonopolio en la App Store tampoco es fácil para Cook. Epic Games demandó a Apple en un tribunal federal por su requisito de que las aplicaciones utilicen el sistema de pago dentro de la aplicación de Apple y su recorte del 30% en las ventas (y cuando el juez presionó a Cook sobre por qué los usuarios no podían simplemente pagar a los desarrolladores un precio más bajo, su respuesta hizo poco para disipar sus dudas). Apple ganó en gran medida en 2021, y los tribunales se negaron a llamarlo monopolio, pero se le ordenó permitir a los desarrolladores vincularse a opciones de pago externas. El gobierno cumplió en el sentido más estricto, cobrando una comisión del 27% sobre dichas compras externas (¡algunos descuentos!), y los tribunales lo consideraron insultante. El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito confirmó la decisión a finales de 2025, y después de que su solicitud de audiencia fuera denegada el mes pasado, Apple ahora se está preparando para presentar una petición a la Corte Suprema, que se negó a escuchar apelaciones anteriores. Los tribunales inferiores aún tienen que determinar cuánto puede cobrar Apple realmente.

La historia de Epic es sólo un frente en una guerra antimonopolio más amplia. El Departamento de Justicia de Estados Unidos demandó a Apple en marzo de 2024, alegando que dominaba ilegalmente el mercado de teléfonos inteligentes al restringir a los desarrolladores externos de aplicaciones y dispositivos –como relojes inteligentes, billeteras digitales y servicios de mensajería de la competencia– de una manera que dificultaba a los usuarios cambiar del iPhone. Un juez federal denegó la moción de Apple para desestimar el caso, lo que significa que podría llevarse a los tribunales durante años. Y esta semana, Apple reveló que se enfrentaría a una posible multa de 38.000 millones de dólares en la India, y los reguladores declararon a la empresa culpable de abusar de su posición dominante en el mercado de aplicaciones y dijeron que Apple se había negado a entregar los datos financieros necesarios, un caso complicado por el hecho de que la participación de mercado de Apple en la India es todavía relativamente pequeña, alrededor del 9%, lo que le da al país un ángulo inusual para cuestionar las conclusiones. Ternus heredó esta lucha en el medio, con su modelo de ingresos de la App Store bajo amenaza legal directa.

China también continúa realizando un acto de equilibrio cada vez más difícil. Cook construyó las operaciones de fabricación de Apple en torno a la cadena de suministro de China, lo que hizo que la empresa dependiera en gran medida de un país cuyo gobierno se ha vuelto más asertivo y menos predecible a medida que pasa el tiempo. También hizo concesiones incómodas para operar en el mercado chino, en particular eliminando aplicaciones VPN de la App Store de China y almacenando los datos de iCloud de los usuarios chinos en servidores controlados por el estado. Durante el primer mandato de Trump, Cook demostró ser un experto en aislar a Apple de los aranceles y los riesgos de una guerra comercial, en parte cultivando una relación personal con Trump, quien al escuchar la noticia del retiro de Cook comentó que él “que hombre!” Apple ha señalado que Cook seguirá ayudando a Ternus a negociar el terreno geopolítico como presidente ejecutivo, un reconocimiento de que la relación es compleja y que el conocimiento institucional de Cook sigue siendo invaluable.

Pero la IA es quizás el desafío más apremiante y sin resolver al que se enfrenta Ternus. El jefe de inteligencia artificial de Apple, John Giannandrea, dejó oficialmente la compañía este mes luego de numerosos retrasos en el lanzamiento de Siri, más capaz y con tecnología de inteligencia artificial. En lugar de depender únicamente de sus propios modelos, Apple ha recurrido a Gemini de Google y ChatGPT de OpenAI para admitir algunas funciones de Apple Intelligence. Bob O’Donnell, analista de investigación de mercado desde hace mucho tiempo dijo a Reuters el lunes que el mayor desafío de Ternus probablemente será “conseguir una mejor historia de IA y una oferta que dependa más de las capacidades propias de Apple y menos de terceros”, aunque algunos argumentan que la compañía parecerá más inteligente en retrospectiva mientras espera que pase la costosa competencia que se está gestando entre las compañías de IA más grandes de la actualidad.

Finalmente, los cambios ejecutivos en Apple generalmente rara vez se discuten, pero son significativos. Ternus hereda un equipo de liderazgo en gran medida reconstruido tras la salida de varios otros ejecutivos de Apple durante el año pasado, incluido su antiguo director de operaciones, abogado generaly jefe de diseño de interfaz de usuario. Esto fue tanto un desafío como una oportunidad que le exigió hacer algo con relativa rapidez.

Lo que conecta la mayoría de estos desafíos es que la mayor habilidad de Cook es su capacidad para gestionar relaciones complejas con gobiernos y socios mientras mantiene el negocio en funcionamiento. Si Ternus tiene las mismas habilidades, o si la presencia de Cook como presidente ejecutivo tiene como objetivo cerrar la brecha existente, es quizás una de las preguntas más interesantes sobre esta transición.

La pregunta mucho más aterradora que acecha el mandato de Ternus es si el mundo que convirtió a Apple en la empresa más valiosa del mundo realmente podría terminar. Muchos observadores de la industria creen que los agentes de IA se convertirán en la principal forma en que las personas interactuarán con los servicios, haciendo de la App Store y su 30% de servicios un recuerdo lejano. Si a esto le sumamos la posibilidad de que el nuevo hardware erosione el control del iPhone sobre nuestras vidas, como cualquier cosa en la que esté trabajando OpenAI, Ternus se encontrará maniobrando a través de más relaciones complicadas y litigios de los que le corresponde.