Ha llegado tu salón sobre ruedas 8K

El concepto de una sala de estar sobre ruedas es una especie de cliché moderno en el mundo del automóvil, una visión de un automóvil tan cómodo, bien equipado y, en última instancia, lujoso que será tan feliz pasando horas en él como relajándose en casa.

El problema es que la mayoría de estos conceptos, como el Cadillac InnerSpace o el Mini Urbanaut, dependen de la disponibilidad de tecnología de conducción autónoma, algo que todavía sólo existe en un círculo limitado de Waymo, Zoox y similares. Todavía faltan algunos años para que usted o yo podamos comprar un automóvil que pueda conducirse solo sin supervisión, pero eso no ha impedido que Mercedes lance su producto más emocionante hasta el momento en el espacio habitable rodante.

Se llama VLE y, si bien requiere un ser humano detrás del volante, los pasajeros de la segunda fila disfrutarán de asientos reclinables y con masaje, un sistema de sonido Dolby Atmos de 22 parlantes y una pantalla ultra ancha de 8K de 31,3 pulgadas. Es un gran paquete, pero ¿es suficiente para ignorar esos prejuicios sobre las minivan?

Visualmente, el VLE se adapta a la silueta de innumerables minivans familiares que se han encargado de transportar niños en los Estados Unidos desde que debutó la Dodge Caravan a principios de los años 80. Sin embargo, pregúntale a Mercedes y te dirán que es una bestia diferente.

El VLE es lo que la compañía llama Grand Limousine y, si bien suena pretencioso, en realidad es muy preciso. Con 216 pulgadas, el VLE es 10 pulgadas más largo que el SUV GLS. También tiene una altura de techo interno de 49 pulgadas, lo que me facilita, a mi altura de seis pies, moverme.

Y ciertamente es al menos tan lujoso como una limusina típica, con asientos a juego. El VLE se puede configurar con espacio para hasta ocho en tres filas, pero es mejor con menos, configurado específicamente con la configuración de sillas tipo capitán de dos asientos que ve aquí.

Estarán disponibles dos sistemas de propulsión. El VLE 300 ofrece tracción delantera y 272 caballos de fuerza, mientras que el VLE 400 4MATIC utiliza una configuración de tracción total de doble motor con 416 hp. Ambos dependen de la misma batería, bastante grande y utilizable, de 115 kilovatios-hora distribuida por el piso de la camioneta. Mercedes dice que proporcionará suficiente autonomía para cubrir 435 millas en el ciclo de prueba europeo WLTP. En nuestras pruebas más desafiantes de la EPA, espere una calificación de alrededor de 350 millas. Es un sistema de 800 voltios que se carga a una velocidad máxima de 300 kilovatios. Eso suma aproximadamente 200 millas en 15 minutos.

Aunque me encanta conducir, los mejores asientos del VLE están en la segunda fila. Desde allí, puedes recostarte y mirar a través del techo de cristal, o usar la pantalla ultra ancha de 31,3 pulgadas y reducir tu cola de YouTube.

También puedes transmitir Disney+ directamente en la pantalla, pero desafortunadamente esos son los dos únicos socios de transmisión de video que vale la pena mencionar. No se admite la transmisión de Chromecast ni AirPlay. Hay un puerto HDMI si desea contenido BYO, pero los cables que atraviesan la cabina no me parecen elegantes.

También puedes elegir entre algunos juegos básicos para jugar en el sistema, y ​​si tienes dos hijos que nunca se ponen de acuerdo en nada, puedes dividir el televisor entre dos pantallas 4K de 15 pulgadas. La relación 32:9 significa que después de la división, efectivamente te quedan un par de pantallas 16:9, lo cual es francamente mejor para ver la mayoría del contenido. Un par de auriculares Bluetooth significa que un par de pasajeros también pueden obtener su propio audio exclusivo.

¿Sentado al frente? También hay muchos píxeles allí. En concreto, las tres unidades de gama del salpicadero que componen la configuración MBUX Superscreen de Benz. Hay un grupo de indicadores de 10,25 pulgadas a la izquierda, una pantalla principal de información y entretenimiento de 14 pulgadas en el medio y una pantalla del pasajero de 14 pulgadas a la derecha que también puede transmitir video y otros medios.

Para una experiencia multimedia auditiva más amplia, dispone de 22 altavoces del sistema de sonido 3D de Burmester. Maneja Dolby Atmos, para que puedas sumergirte por completo en la música y otros contenidos teatrales. Curiosamente, el sistema también se puede reconfigurar dinámicamente en función de quién está sentado en la camioneta y dónde.

¿Conducir solo? El orador te prioriza automáticamente. ¿Tienes una camioneta completa? Lo llenará todo de sonido. Y él es muy capaz de hacer eso. Busqué una lista de reproducción de música optimizada para Atmos, desde Tay Tay hasta Axl Rose, y todo sonó fantástico.

Los dos asientos del medio tienen calefacción y ventilación y pueden permitirle sentarse erguido o deslizarse hasta un nivel razonable de reclinación. No, no son completamente planos, pero probablemente no te gustaría lo que te pasaría en un accidente si eso sucediera. Para ser sincero, son un poco estrechos y complicados para entrar y salir, pero me imagino pasando horas aquí sin quejarme.

También puedo mantenerme productivo gracias a la alimentación USB-C integrada en las tres filas y a una bandeja plegable para computadora portátil que parece delgada pero lo suficientemente resistente como para sostener mi Lenovo X1 Carbon. Un compartimento con clima controlado en el reposabrazos puede mantener las bebidas calientes y frías frías, y hay una hielera separada en la parte trasera para aún más.

Los LED RGB están repartidos por toda la cabina, por lo que puedes darle a tu vehículo cualquier color, e incluso hay un nebulizador integrado, que también produce aromas personalizados.

Incluso la tercera fila es cómoda. El asiento del medio se abre hacia adelante y hacia afuera, por lo que es fácil entrar y tengo mucho espacio para la cabeza allí atrás. Luego está el asiento del conductor, que también es cómodo y acogedor si tienes que conducir la máquina tú mismo.

Con hasta 416 caballos de fuerza canalizados a través de las cuatro ruedas, el VLE puede ir muy rápido al entrar en modo deportivo. También utiliza suspensión neumática adaptativa, que puede endurecerse y hacer que el VLE se sienta más receptivo en las curvas.

Pero mientras estuve detrás del volante, nunca me sentí cómodo cuando conducía de manera agresiva. Disfruté más conduciendo el VLE cuando lo marqué en Comfort, respiré hondo y seguí mi ruta.

En este modo, la suspensión neumática es flexible y el acelerador está lo suficientemente relajado como para que puedas conducir fácilmente sin molestar a nadie en el asiento trasero. La dirección también tiene una relación lenta, pero no dejes que eso te haga pensar que no es una camioneta ágil. Con siete grados de dirección desde las ruedas traseras, el VLE puede convertir sus enormes dimensiones en círculos mucho más cerrados de lo que cabría esperar.

Los conductores también pueden aprovechar un conjunto de sistemas de seguridad activa, que incluyen asistencia activa para mantenerse en el carril en las autopistas y un completo sistema de estacionamiento automatizado que lleva a esta gran bestia a espacios de estacionamiento pequeños. Incluso saldrá automáticamente de una situación complicada si haces un giro equivocado en un callejón estrecho.

Lo único que le falta al VLE es autonomía total. Sería genial tener una máquina como esta y dejar que te lleve al trabajo mientras juegas algunas rondas de Fortnite en esa pantalla de 8K. Desafortunadamente, aún no hemos llegado a ese punto, pero creo que la mayoría de las personas que experimentan VLE lo experimentarán desde la segunda fila. Este sería un excelente servicio de transporte al aeropuerto y para eventos, pero pasaría un tiempo antes de que pudiera comenzar a funcionar.

El nuevo VLE llegará al mercado estadounidense a finales de 2027 y, aunque aún no se ha determinado el precio, Andreas Zygan, jefe de desarrollo de Mercedes-Benz Vans, me dijo: “Definitivamente no será barato”.