Empresa de tecnología de fragancias pátina lo dijo recaudó 2 millones de dólares en financiación de inversores, incluidos Betaworks y True Ventures.
La empresa se centra en la creación de nuevas moléculas aromáticas mediante diseño molecular avanzado, aprendizaje automático e investigación de aromas. Hoy en día, la mayoría de las moléculas aromáticas utilizadas en productos de consumo son creadas por un pequeño número de laboratorios especializados, que luego venden las moléculas a casas de fragancias o compañías de cosméticos, marcas que finalmente las convierten en perfumes, velas o productos perfumados. Patina está tratando de cambiar eso ingresando a un área que ha visto poca innovación en el último medio siglo.
Esta empresa fue fundada por Sean Raspet y Laura Sisson. Raspet fue un artista y perfumista que, con el tiempo, desarrolló una obsesión por los sentidos humanos y comenzó a crear nuevas moléculas de aromas y sabores como un esfuerzo creativo. Sisson, por su parte, tiene experiencia en ingeniería alimentaria y de software, y se obsesionó con los sentidos humanos después de descubrir todo un campo científico dedicado a modelarlos. Los dos se conocen, por supuesto, en una galería de arte de fragancias en Nueva York en 2024, donde Raspet muestra una nueva molécula y Sisson es un ingeniero que construye un modelo de aprendizaje olfativo.
“Comenzamos a colaborar en la investigación y quedó claro que era el momento adecuado para finalmente construir herramientas para comprender el olor a nivel biológico”, dijo Raspet a TechCrunch. “Se siente como una empresa”.
Lanzaron Patina el año pasado y comenzaron a trabajar en un modelo básico llamado Sense1, que está diseñado para replicar los receptores de olor en la nariz y crear lo que describen como “el primer código universal para el olfato y el gusto”. Actualmente, la mayoría de los investigadores utilizan palabras como “floral” o “amaderado” para describir los olores, un sistema impreciso que provoca inconsistencias entre regiones e idiomas. Trabajar a nivel de receptor, dijo, les permitió crear “moléculas nunca antes olidas y reconstruir los ingredientes naturales más raros del mundo”.
Patina dijo que ya estaba en conversaciones para colaborar con reconocidas casas de fragancias y marcas de moda para crear fragancias especiales. El momento parecía adecuado. Los clientes quieren cada vez más “perfumes más nuevos, más seguros y más expresivos”, dijo Sisson. También existen presiones en la cadena de suministro. Muchos ingredientes naturales, como el aceite de rosas, son cada vez más difíciles de producir y más caros, un problema que puede superarse con alternativas sintéticas. Patina Molecules puede simular el olor del aceite de rosas a nivel biológico, imitando ingredientes naturales sin requerir extracción de plantas.
“Esta replicación consume menos carbono que los extractos de plantas nativas y consume menos agua y petroquímicos”, dijo Raspet.
Otras empresas que trabajan en este espacio incluyen nuevas empresas como Osmo y empresas tradicionales como Givaudan y Symrise, dos de los gigantes de sabores y fragancias más grandes del mundo.
Para Patina, también hay que considerar un ángulo de propiedad intelectual. Actualmente, sólo se pueden patentar las moléculas de fragancia, no la fórmula en sí, lo que significa que las fragancias se pueden imitar fácilmente. Esto beneficia a las grandes empresas de fragancias, las únicas realmente capaces de desarrollar suficientes variaciones aromáticas en el laboratorio. La IA ha hecho que este proceso sea más barato y más rápido, por lo que las pequeñas empresas como Patina pueden fabricar ingredientes de fragancias personalizados en semanas en lugar de años.
“Creemos que al ampliar la paleta, los perfumistas y aromatistas de todas las escalas podrán desarrollar y proteger sus estilos característicos”, dijo Raspet.
La IA también está cambiando otras partes de la industria de las fragancias. Esto ayuda a eliminar gradualmente las pruebas con animales, porque el nuevo modelo puede predecir las reacciones de la piel humana con casi precisión, dijo Raspet. Aunque entender cómo funcionan los olores primarios a nivel molecular parecía imposible para los investigadores hace cinco años, el equipo de Patina dice que la IA está ayudando a desbloquear avances en cómo funcionan los sentidos a nivel molecular.
Raspet dijo que la nueva financiación ha permitido al equipo trasladarse de su patio trasero a una oficina adecuada en Bushwick, Brooklyn, con un pequeño grupo de químicos, y se utilizará para lanzar nuevas moléculas y financiar nuevas asociaciones.
“Todos los modelos requieren datos para aprender, y podemos financiar colaboraciones con nuevas empresas y laboratorios académicos para recopilar datos sobre la activación de estos receptores. Al mismo tiempo, creemos que simulaciones computacionalmente más detalladas de interacciones moleculares con receptores de olores abrirán enormes oportunidades de ampliación”, añadió.
Su ambición a largo plazo es crear lo que Raspet llama un “Pantone para el aroma”, una referencia al sistema universal de combinación de colores utilizado en las industrias del diseño y la fabricación, formando las moléculas aromáticas clave que pueden producir cualquier aroma o sabor. “La información ha estado ahí todo el tiempo, esperando que la tecnología se ponga al día y un equipo con la combinación adecuada de experiencia y obsesión para desbloquearla”, dijo Raspet. “Estas ideas ahora pueden cobrar vida, con Patina como capa de inteligencia subyacente”.
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