La empresa Robotaxi tiene está creciendo rápidamente en California, donde el clima favorable, el entusiasmo por la tecnología y una fuerza laboral sofisticada han respaldado su crecimiento durante casi dos décadas. Pero una decisión pendiente de la agencia reguladora del país ahora está frenando a Waymo, filial de Alphabet, líder estadounidense en servicios de robotaxi sin conductor.
Esta suspensión significa que a Waymo no se le ha permitido expandirse a partes del norte y sur de California. Y, en el lado positivo para los pasajeros, Waymo todavía no puede cobrar a los pasajeros de California por los viajes en su nuevo vehículo, un automóvil azul pálido de fabricación china llamado Ojai, que comenzó a aceptar pasajeros el mes pasado.
Si Waymo continúa operando estos vehículos en su servicio de granizo sin conductor, podrían ser gratuitos hasta finales de septiembre y posiblemente más allá. (La compañía continúa cobrando por los viajes en los robotaxis Jaguar I-Pace, que constituyen la mayor parte de su flota).
A diferencia de otros estados que permiten que los robotaxis inicien operaciones de prueba y luego servicios públicos sin mucha supervisión, si es que hay alguna, California no permite que los vehículos circulen por las carreteras sin un permiso. Para lanzar sus vehículos autónomos, las empresas necesitan la aprobación del Departamento de Vehículos Motorizados del estado. También necesitan permiso de la Comisión de Servicios Públicos de California, que regula los taxis y otros servicios de transporte, para transportar pasajeros que paguen.
Cortesía de Waymo
Waymo solicitó a la CPUC en enero ampliar su área de servicio y agregar automóviles Ojai a su flota. En el norte de California, la nueva área de servicio propuesta se extendería desde Sea Ranch y Sacramento en el norte, pasando por Berkeley y Oakland, hasta San José. En el sur de California, crecerá más allá de Los Ángeles hasta Thousand Oaks y Santa Clarita, y hasta la frontera de Tijuana pasando San Diego.
Pero el proceso ha generado una controversia inusual. En mayo, la agencia solicitó más información sobre cómo responde Waymo a incidentes de emergencia, como un corte de energía en San Francisco en diciembre que dejó a más de 60 Waymos atrapados en el tráfico. También solicitó nuevos detalles sobre cómo Waymo garantiza que los menores no acompañados no conduzcan sus automóviles, lo cual constituye una violación de la ley estatal. Las preguntas surgen después de que el sindicato que representa a los conductores de transporte presentó una queja formal ante la agencia sobre el transporte de menores no acompañados por Waymo.
Ahora, la División de Protección y Cumplimiento del Consumidor de la CPUC y Waymo acordaron una nueva extensión hasta el 25 de septiembre, según Terrie Prosper, portavoz de la agencia. La solicitud de Waymo “aún está bajo revisión y los elementos solicitados para aprobación aún no han sido autorizados”, dijo Prosper.
