“El éxito vendrá de aquellos que sean capaces de llevar nuevas innovaciones al espacio rápidamente y sostenerlas en el tiempo de la manera más eficiente posible”, dijo Desch en un comunicado. “Estamos entusiasmados de acelerar las capacidades de IoT, aviación, marítima, PNT y de seguridad nacional de próxima generación y buscar nuevas aplicaciones innovadoras como parte de Rocket Lab”.
Competir con SpaceX
Es un movimiento audaz por parte de Rocket Lab, que está en una ola de compras mientras busca ampliar sus operaciones para competir con SpaceX y Blue Origin, los cuales también tienen capacidades de lanzamiento y buscan operar grandes constelaciones. En los últimos dos años, Rocket Lab adquirió Geost y Mynaric para aumentar sus capacidades de fabricación de naves espaciales. Pero estas dos adquisiciones, por valor de cientos de millones de dólares, palidecen en comparación con el acuerdo de Iridium.
Iridium es una empresa con una larga trayectoria. Fundada por primera vez en 1998, la empresa tuvo que ser salvada de la quiebra pocos años después por el gobierno de EE. UU. debido a dificultades para construir y lanzar una red comercial de comunicaciones por satélite. Como director ejecutivo en 2006, Desch desarrolló planes para la próxima generación de constelaciones y trabajó con SpaceX y su cohete Falcon 9 para lanzarlas en la década de 2010. Durante un tiempo, Iridium fue el cliente de lanzamiento comercial más importante de SpaceX. Estos satélites generan la mayor parte de los ingresos actuales de Iridium.
Para convertirse, en palabras de Beck, en “una superpotencia espacial de lanzamiento automático”, Rocket Lab necesita completar el desarrollo de su vehículo de lanzamiento Neutron. El cohete actual de la compañía, el Electron, es demasiado pequeño para transportar la mayoría de los tipos de satélites de comunicaciones que Rocket Lab quiere desarrollar.
Inicialmente, la compañía apuntó a 2024 como fecha de debut de su cohete Neutron de elevación media, que contará con una primera etapa reutilizable y un nuevo diseño de carenado. Sin embargo, surgieron problemas con el Neutron, incluidas fallas en el motor y anomalías en las pruebas estructurales. En términos nominales, la compañía todavía planea lanzarlo en el cuarto trimestre de este año. Pero considerando los problemas de las pruebas, no hay certeza de si el Neutron debutará en 2027.
