El lanzamiento del lunes no incluyó ningún intento de aterrizar el propulsor de la primera etapa, pero el cohete llevaba aletas y patas de aterrizaje, elementos de hardware críticos para futuros experimentos de recuperación. Un comunicado emitido por la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC), la empresa matriz de CACL, declaró que el primer vuelo del Gran Marcha 12B fue un “éxito total” en un comunicado posterior al lanzamiento.
“Este lanzamiento añade otro cohete comercial de alta capacidad a la flota (de China) para misiones de red de constelaciones de Internet a gran escala”, dijo CASC. “No se realizaron pruebas de recuperación durante esta misión; sin embargo, está previsto realizar una prueba de recuperación de primera etapa en el momento apropiado”.
Los satélites de una de estas constelaciones de Internet a gran escala volaron al espacio a bordo del Long March 12B, que lanzó varias naves espaciales de banda ancha Qianfan a la órbita terrestre baja. Qianfan es una de las dos principales megaconstelaciones de China, cada una de las cuales busca emular a China lo que hizo Starlink de SpaceX en Estados Unidos.
¿Quién está involucrado?
La familia de cohetes Gran Marcha comenzó en 1970, cuando China puso en órbita su primer satélite utilizando Vehículo 1 de la Larga Marcha Proviene de un misil balístico chino. Siguieron muchas iteraciones. Long March Rockets 2, 3 y 4 son obras chinas de las décadas de 1980, 1990 y 2000. Estos cohetes siguen en servicio pero están siendo reemplazados por modelos más nuevos, como el Gran Marcha 5, 6, 7 y 8, que pueden lanzar cualquier cosa, desde pequeños satélites hasta grandes módulos para la estación espacial de China.
De manera algo confusa, la familia Long March 12 ahora incluye tres diseños diferentes. El Gran Marcha 12 original, con cuatro motores principales alimentados con queroseno, se lanzó por primera vez en 2024, con un diseño prescindible convencional. El Long March 12A, parcialmente reutilizable, se lanzó en diciembre y reemplazó los motores alimentados con queroseno del Long March 12 por un sistema de propulsión alimentado con metano subcontratado a un fabricante de motores privado. La Academia de Tecnología de Vuelos Espaciales de Shanghai (SAST) gestionó el desarrollo del Long March 12 y 12A.
