Espacio cuánticouna startup que planea construir naves espaciales maniobrables para el ejército estadounidense, anunció planes de salir a bolsa a través de una fusión de 1.200 millones de dólares con una empresa de adquisiciones con fines especiales (SPAC) que cotiza en bolsa.
En la temporada de mega-IPO, hay algo extraño en los SPAC: en 2021, la tendencia de salir a bolsa a través de vehículos comenzó en el sector espacial y se extendió por todo el mundo tecnológico. Muchos SPAC han demostrado ser un desastre para los inversores minoristas que apuestan por empresas inmaduras, pero algunos acuerdos, sobre todo Rocket Lab y Planet, han demostrado ser exitosos.
Otro resultado positivo fue Intuitive Machines, un contratista de la NASA especialmente diseñado y lanzado por Kam Ghaffarian, un inversor espacial desde hace mucho tiempo que respaldó a un equipo de ex funcionarios de la NASA que buscaban vender su experiencia a la agencia. Hoy en día, Intuitive Machines es una empresa de 6.400 millones de dólares que envía periódicamente misiones robóticas a la luna.
Ahora, Ghaffarian está intentando volver a hacerlo con Quantum Space, una startup que lanzó en 2020 para capitalizar la creación de la Fuerza Espacial de EE. UU. y la creciente necesidad de vehículos que puedan moverse entre órbitas y encontrarse con otras naves espaciales.
“El gasto en defensa, la infraestructura espacial y las prioridades estratégicas de Estados Unidos en órbita están convergiendo justo cuando Quantum Space está listo para su desarrollo”, dijo Ghaffarian a TechCrunch. “Los requisitos de la Fuerza Espacial están creciendo rápidamente y la demanda de naves espaciales maniobrables está aumentando. El Ranger está diseñado específicamente para satisfacer ambas cosas”.
Al mando está el director ejecutivo Jim Bridenstine, ex miembro del Congreso y administrador de la NASA durante el primer mandato del presidente Donald Trump. Como pionero de las asociaciones público-privadas, Bridenstine pretende aprovechar su conocimiento de la industria espacial para conseguir importantes contratos.
Quantum Space participa en seis programas de desarrollo gubernamentales, incluido uno que podría llevar su vehículo a la Luna. Pero la empresa tiene un enfoque simple.
“Fuimos diseñados específicamente para la seguridad nacional”, dijo Bridenstine. Si bien la mayoría de los satélites solo llevan suficiente combustible para cambiar ligeramente su posición y eventualmente despegar, la nueva generación de naves espaciales –incluidas algunas desplegadas por Rusia y China– están diseñadas para moverse rápidamente entre órbitas y permanecer en el lugar para un trabajo de vigilancia continuo.
Ranger, la nave espacial de la compañía, está diseñada para igualar y superar a sus competidores. Se espera que la nave transporte grandes cantidades de combustible, lo que le permitirá permanecer en órbita alta durante largos períodos de tiempo para observar satélites rivales. El vehículo también debe poder repostarse para calificar para las órdenes de tarea de Andrómeda.
Quantum Space fue seleccionada para unirse al contrato de Andrómeda, un esfuerzo de 6.200 millones de dólares que asignará a la empresa el desarrollo de vehículos para reconocimiento espacial. Ahora tienen que conseguir pedidos de tareas para misiones que realmente estén financiadas a partir de 2030.
Se espera que la transacción SPAC recaude 300 millones de dólares en inversión privada junto con fondos públicos, que se utilizarán para construir una instalación de fabricación en Tulsa, Oklahoma, capaz de producir un Ranger por trimestre para fines de 2028. El siguiente paso es poner en órbita el primer prototipo de Ranger en 2027. El acuerdo está patrocinado por Mike Blitzer, el financiero que ayudó a llevar Intuitive Machines y USA Rare Earth a los mercados públicos.
Sin embargo, la decisión de abandonar el mercado privado pone de relieve la competencia a la que se enfrenta Quantum Space. True Anomaly, una startup que también compite por el puesto de Andrómeda, ha recaudado mil millones de dólares de inversores de riesgo. La compañía también quiere vencer a contratistas de defensa establecidos como Lockheed Martin, Northrop Grumman y Millennium Space Systems de Boeing.
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