El año pasado, los primeros meses de datos de la red eléctrica de EE. UU. mostraron que los temores de un aumento en la demanda impulsado por los centros de datos se estaban volviendo realidad. La demanda ha aumentado alrededor de un 3 por ciento, lo que provocó un aumento en los precios del carbón y detuvo una tendencia a la baja de larga data. Pero en lo que va del año, ambas tendencias se han desacelerado significativamente.
Un año después, todo eso parece haber quedado atrás, ya que Estados Unidos ha vuelto a su patrón normal: crecimiento lento, con energías renovables expulsando al carbón de la red. Lo único extraño es que la producción hidroeléctrica ha aumentado sin ningún aumento en la capacidad, posiblemente debido al clima inusualmente cálido en el oeste de los EE. UU. que provocó que la capa de nieve se derritiera antes de tiempo. Esto puede tener consecuencias a finales de este año.
Expulsando los combustibles fósiles
La demanda general en EE.UU. creció sólo un 1,5 por ciento en el primer trimestre de 2026 en comparación con el mismo período del año anterior. A menudo, los cambios en la demanda durante esta época del año están impulsados por la demanda de calefacción relacionada con el clima. Pero Estados Unidos está experimentando una combinación inusual de condiciones climáticas a principios de 2026: la mitad occidental experimentará temperaturas inusualmente cálidas, mientras que la mitad oriental experimentará temperaturas gélidas. Así que probablemente necesitemos los datos de este año antes de que leamos demasiado sobre el ligero aumento en la demanda que hemos visto hasta ahora.
Como ha sido el caso desde hace algún tiempo, la mayor tendencia en la red eléctrica de Estados Unidos es el crecimiento de la energía solar. En comparación con el mismo trimestre del año anterior, la energía solar aumentó un 24 por ciento. Esta cantidad es suficiente para compensar el 80 por ciento del aumento de la demanda. En general, la producción de las principales energías renovables (eólica, solar e hidráulica) creció un 11 por ciento en comparación con el mismo período del año anterior, o alrededor de 1,8 veces el crecimiento de la demanda.
La energía eólica y la hidroeléctrica aumentaron, el carbón disminuyó en comparación con el mismo período del año anterior.
Crédito: John Timmer
Teniendo en cuenta que el crecimiento de las energías renovables supera con creces la demanda, no queda otra opción que los combustibles fósiles, que están experimentando un declive. En general, experimentaron una disminución de alrededor del 3 por ciento interanual, con cambios absolutos de magnitud similar (si no tan significativa) al crecimiento de la demanda. Pero el uso de gas natural en realidad aumentó ligeramente en el primer trimestre, lo que significa que el carbón experimentó un impacto mayor, con una caída de más del 10 por ciento. Esto puede cambiar a medida que el conflicto del Golfo Pérsico haga subir los precios mundiales del gas natural, pero esto aún no es un factor importante en estos datos.
