La pareja ha descubierto una pasión compartida por las casas inusuales y los grandes proyectos. En 1982, impulsivamente pagaron 8.000 dólares por los huesos de un remolcador de madera en ruinas. “La madera estaba tan podrida que se podían arrancar un puñado de grajos con las manos desnudas”, escribió Brand. Cómo aprenden los edificios. Remolcador, llamado mirenefue construido en 1912 en Coos Bay, Oregon, y después de una larga carrera transportando carga e impulsando barcos, finalmente fue amarrado en el paseo marítimo de Sausalito. Brand y Phelan habían oído hablar de un constructor local llamado Pete Retondo y remaron en un bote de remos hasta su casa junto a la playa para pedir ayuda. Retondo aún no estaba certificado como arquitecto, pero dirigió el equipo que finalmente lo reconstruyó. mirene en un tesoro verdaderamente hermoso, con interior de madera lacada y cocina multiusos.
Se mudaron a un remolcador y en octubre de 1983 se casaron. Eso mirene es un hogar feliz. La mesa del comedor procedía de un barco cercano ocupado por Otis Redding; Cuenta la leyenda que Redding escribió “(Siéntate en) el muelle de la bahía” en su superficie. El salón, hacia proa, cuenta con amplias estanterías, dos tumbonas de cuero y una estufa de leña. Cada día de Año Nuevo, Brand y Phelan navegan por la Bahía de San Francisco e invitan a sus vecinos a unirse a ellos. La playa estaba llena de parejas jóvenes como ellos. “Muchas fiestas, gente saltando de botes al agua, mucha desnudez”, dijo Phelan.
Hay inconvenientes. Los remolcadores son un ejercicio avanzado de… mantenimiento. Y paciencia. Su dormitorio con paneles de madera está en la casa modelo y suben las escaleras exteriores para llegar a él. “Después de aproximadamente una década, cuando casi todo el mundo vivía en casas flotantes, ¿qué ansiaban? Tierra”, dijo Phelan.
Un día de 2005, Brand y Phelan navegaban mirene en el río Petaluma cuando vieron una hermosa propiedad, un rancho de caballos justo después del pantano. Al parecer había sido abandonado. “Stewart y yo miramos esta granja que parecía abandonada, y este enorme granero de heno se derrumbó en el techo. Y ambos dijimos: ‘Hombre, si alguna vez quisiéramos comprar una propiedad, la compraríamos aquí, justo aquí en la orilla del río'”.
