ARK Invest Venture Fund ha realizado su primera inversión importante en una startup en etapa inicial llamada Trabajar, dijo la fundadora de la empresa, Cathie Woods, a TechCrunch.
“Estamos muy entusiasmados con esto”, dijo Woods (en la foto de arriba) en una entrevista reciente sobre la inversión en la startup.
Lucra desarrolla una plataforma de software que convierte los programas de fidelización corporativa en eventos interactivos similares a los deportes electrónicos, como torneos en los que los clientes pueden jugar entre sí e incluso apostar o ganar premios en efectivo o corporativos. La startup dice que entre sus clientes se incluyen Five Iron Golf, Chess Kings y Dave & Busters.
Lucra anunció el miércoles que recaudó una Serie B de 20 millones de dólares, liderada por fondos ARK, con la participación de Alumni Ventures, Astralis Capital, Harlo Equity Partners, Simplex Ventures, SeventySix Capital y WTI.
Hay varias razones por las que esta conocida firma financiera nunca antes había liderado un acuerdo de startup. En primer lugar, ARK Invest Venture Fund no es un fondo de capital de riesgo típico. Es un fondo de intervalo regulado por la SEC (también conocido como fondo mutuo cerrado), lo que significa que cualquiera puede invertir en él, por tan solo $500. Sin embargo, no se negocia en una bolsa pública, por lo que los inversores no pueden vender acciones a voluntad. Pueden vender acciones restringidas. fecha específica, cada trimestre.
Woods también señaló que el hombre que dirige el fondo, el director de investigación Nick Grous, “es un tipo difícil de vender”, lo que deja a la startup con la difícil tarea de entusiasmarlo lo suficiente como para abogar por un acuerdo.
Lo que es aún más descabellado es que ARK es muy hostil con este tipo de negocios porque quebró después de invertir en una empresa similar hace varios años.
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“De hecho, tenemos una empresa llamada Skillz, que opera en este espacio”, dijo Grous. “Esto no nos ha ido bien a nosotros ni a muchos otros inversores”.
Skillz solía ser una empresa pública popular y luego se convirtió en cayó dentro problemas y demandas. La gran diferencia, dicen los inversores, es que Lucra es una plataforma B2B, que vende deportes electrónicos interactivos como un programa de fidelización, en lugar de intentar conceder licencias y ejecutar juegos directamente a los consumidores.
“Superar nuestros obstáculos iniciales, especialmente dada nuestra experiencia con Skillz, superar nuestra desgana y Nick superarla, esa fue nuestra primera pantalla”, dijo Woods sobre cómo la startup convenció a su empresa para emitir el gran cheque.
En este caso, ARK Invest había participado en la ronda Serie A anterior de Lucra y estaba familiarizado con su modelo de negocio, su trayectoria y su fundador y director ejecutivo, Dylan Robbins, dijo Grous a TechCrunch.
“Estamos en comunicación constante”, dijo Grous, añadiendo que su fondo de riesgo se esfuerza por realizar conferencias telefónicas trimestrales con las nuevas empresas de su cartera, de forma similar a cómo las empresas públicas informan a los inversores cada trimestre. ARK opera principalmente en mercados públicos y ofrece una serie de fondos EFT que cotizan en bolsa.
A pesar de estar en la cartera, el fundador de Lucra fue criticado repetidamente cuando llegó el momento de comprar más acciones, primero por parte de Grous y luego por el comité de inversiones de ARK, explicaron tanto él como Woods.
Durante la llamada, Robbins “había pensado en todas las cosas que podrían salir mal” con empresas similares como Skillz, así como con Lucra, y tenía la respuesta, dijo Woods. “No importa cuántas veces lo atacamos, su confianza nunca se detuvo”, explicó.
También ayuda que las finanzas de la compañía sean prometedoras, esté en un área que ARK conoce bien y no sea la IA, también conocida como el área más publicitada y cara en este momento.
“Hemos respaldado el espacio de las apuestas deportivas, entendiendo el aspecto de gamificación del entretenimiento”, dijo Grous, lo que significa que la firma de inversión puede “realmente entender la oportunidad aquí”.
Fondo de inversión ARK sostener acciones de empresas como Epic Games, Kalshi, Discord, por ejemplo. También posee OpenAI, Anthropic, Replit, Grok y Perplexity, por lo que conoce bien el mundo de la IA.
“A todos nos encanta la IA, más que a cualquiera, porque es una revolución enorme”, explica Woods. “Pero en el proceso, muchas empresas pasan desapercibidas”. Eso significa que encontrar empresas potencialmente pasadas por alto es “nuestra oportunidad porque investigamos en muchas otras áreas además de la IA”, dijo.
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