Hay una historia más interesante al acecho en “Una familia feliz” de Jan-Eric Mack que la que realmente se cuenta. En ocasiones, el cineasta suizo se burla de la posibilidad de que la narrativa convencional mostrada hasta ahora pueda dar un giro audaz y atrevido. Sin embargo, es una promesa incumplida, y esos vislumbres de algo más espinoso y atrevido finalmente parecen señales de que un cineasta no tiene el control total de su argumento. La primera película suiza que compite en el Globo de Cristal del Festival de Cine de Karlovy Vary, “Una familia feliz”, es un drama sobre custodia que resulta estar más interesado en la parte “drama” de la frase, a expensas de la verosimilitud.
Aún así, Anna Schinz impresiona desde el principio como Nicole “Niki” Hofer, una madre soltera de dos hijos que ya lucha por satisfacer los servicios de protección infantil en la escena inicial de la película. El director de fotografía Yunus Roy Imer filmó anteriormente “System Crasher”, el explosivo retrato de Nora Fingscheidt de un niño difícil que navega en el sistema de acogida, y aquí se muestra el mismo naturalismo y atención a los más mínimos cambios de humor. Pero lo que Mack realmente pretende mostrar a través de esta estética es menos claro.
Es obvio en la escena que Niki ama a sus hijos, pero es extraño que los haga comer cereal sin leche frente al asistente social que los observa esa mañana. Quizás la visita no fue anunciada; aun así, la falta de preparación de Niki sigue siendo bastante confusa cuando en la siguiente escena nos enteramos de que ya ha recibido varias visitas de los servicios sociales. Esta vez, incluso le dicen que su hijo menor se está enfermando y tiene dificultades para concentrarse en la escuela debido a la desnutrición. Hay mucho en juego.
Niki tiene dos trabajos, en una lavandería y en un bar, y el dinero escasea. Pero cuando la tragedia casi ocurre y los niños accidentalmente prenden fuego al departamento mientras ella está en el trabajo, la película en sí no se esfuerza en identificar la precariedad económica como la verdadera causa del desastre. En una reunión con los trabajadores sociales que colocan a los hijos de Niki en hogares de acogida después del incidente, la madre enojada explica que no recibió las angustiadas llamadas telefónicas de su hija porque la batería de su teléfono celular estaba agotada en ese momento. Esta excusa se vuelve aún más impactante cuando Niki culpa a sus hijos por la catástrofe: su teléfono se quedó sin batería porque los niños jugaron demasiado ese mismo día.
La película, sin embargo, no cuestiona ni siquiera reconoce la falta de autoconciencia de Niki. Más interesada en la mecánica del melodrama que en desarrollar una perspectiva sólida o un comentario sobre su protagonista, “A Happy Family” construye un ritmo cómico en el ir y venir entre la madre defensiva y sus interlocutores. La escena termina con un corte duro cuando Niki se tambalea hacia uno de los trabajadores sociales, y el resto de la película mantiene este tono alegre mientras se embarca con entusiasmo en una aventura salvaje para volver con (¡y eventualmente secuestrar!) a sus hijos.
Sin embargo, esta ligereza sigue chocando con la inmadurez de Niki, en esa escena y más allá; aun así, su juvenil falta de perspectiva es dramáticamente convincente. Hay momentos en los que “A Happy Family” parece no ser la historia familiar de una madre dura que lucha contra el sistema, sino más bien una pieza de carácter interrogativo. A medida que avanza, la película revela a través de intrigantes detalles de diálogo y actuación los profundos defectos de personalidad de una protagonista que inicialmente parece menos peligrosa de lo que resulta ser. En varias ocasiones, la realización cinematográfica de Mack señala que Niki está yendo demasiado lejos: algunos de los momentos más emocionantes y de alto octanaje de su increíblemente irresponsable misión están marcados por siniestras melodías que contrastan marcadamente con su entusiasmo.
Pero Mack y sus coguionistas, incluido Schinz, nunca unen los puntos. Aunque todo sugiere que Niki, en su comportamiento imprudente, es al menos parcialmente responsable de su propia situación, “A Happy Family” no llega a abordar esta idea. En cambio, la película concluye con la banal declaración de Niki sobre la pobreza que lleva a la gente a los extremos, algo que no se confirma del todo con la realidad de la historia. Otra película reciente que exploró un territorio dramático y temático notablemente similar, “Lollipop” de Daisy-May Hudson, humanizó y problematizó mejor a su compleja protagonista femenina, situando su difícil situación dentro de un contexto socioeconómico más amplio, sin perder nunca de vista los detalles específicos de su experiencia y personalidad.
Aquí, se romantiza la impulsividad de Niki, se disculpa su falta de previsión y se explica su temperamento: la única manera de darle sentido a la perspectiva de la película sobre ella es imaginarla como el cliché de la madre de clase trabajadora con un corazón de oro, pero que simplemente no conoce nada mejor. Es mérito de Schinz que Niki finalmente parezca una figura mucho más humana e interesante que eso.
