Donald Trump admitió haber presionado personalmente a los funcionarios de la FIFA para que anularan una suspensión de un partido para Folarin Balogun después de que el delantero estadounidense recibiera una controvertida tarjeta roja durante el partido de la semana pasada contra Bosnia y Herzegovina en los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo.
“Pedí una revisión porque no pensé que fuera una falta”, dijo Trump a los periodistas el lunes.
Las reglas de la FIFA prohíben explícitamente la interferencia gubernamental en nombre de jugadores o federaciones. Según un informe dominical de politicoEl secretario de Comercio, Howard Lutnick, y el director ejecutivo del Grupo de Trabajo sobre la Copa Mundial de la FIFA de la Casa Blanca, Andrew Giuliani, hijo de Rudy Giuliani, actuaron inmediatamente para impugnar la tarjeta roja involucrando a los niveles más altos del gobierno estadounidense. Según se informa, Trump llamó directamente al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, pidiéndole que se revisara la decisión, mientras que Lutnick y Giuliani sugirieron que los abogados de la Casa Blanca participaran en la supuesta apelación.
El domingo, la suspensión de un juego de Balogun quedó anulada a cambio de un año de libertad condicional. La decisión del árbitro en el campo de conceder tarjeta roja a Balogun no fue anulada. La Casa Blanca pareció alardear del supuesto papel de Trump para asegurar el resultado, compartiendo una publicación de Lutnick invocando la “Trump Card” en las redes sociales.
Bélgica y las federaciones internacionales de fútbol reaccionaron con indignación. Si bien la FIFA insistió públicamente en que la decisión se había tomado después de una revisión independiente por parte de un comité disciplinario de 18 personas, Bélgica alegó que el proceso oficial había sido eludido casi por completo. En un comunicado emitido el lunes, la Real Asociación Belga de Fútbol (RBFA) indicó que está tomando medidas para impugnar la decisión y acusó a la FIFA de obstaculizar la solicitud de su organización de información detallada sobre el proceso de apelaciones y el razonamiento del organismo rector para la decisión.
“Como única respuesta, la FIFA envió una carta a la RBFA indicando que consideraba que esta correspondencia constituía una apelación, que se había designado un juez y que la RBFA sólo tenía unas pocas horas para completar esa apelación. La FIFA no proporcionó información alguna”, escribió la RBFA. “Para que una apelación sea admisible, el propio reglamento de la FIFA establece que la decisión motivada debe haber sido comunicada primero al recurrente. Mientras que la RBFA simplemente buscaba explicaciones legítimas, la propia FIFA creó una apelación e inmediatamente aseguró que sería declarada inadmisible”.
La Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA), que supervisa la prestigiosa Liga de Campeones y la Eurocopa, dijo que la decisión “cruzó una línea roja”.
“El fútbol, como cualquier otro deporte, se basa en reglas, que son la base de una competencia justa, honesta y transparente. A veces las reglas están abiertas a interpretación. En este caso no. Una suspensión automática mínima de un partido después de una tarjeta roja no es una opción discrecional y no requiere que se promulgue la decisión de un organismo competente”, escribió la UEFA. “No puede estar sujeto a excepciones, y mucho menos en medio de un torneo en el que varios otros jugadores han estado en la misma situación y han cumplido regularmente su suspensión”.
El ex presidente de la FIFA, Sepp Blatter, que supervisó años de negocios turbios por el derecho a albergar la Copa del Mundo, incluso se opuso, declarando que todo esto era demasiado atroz. “Las tarjetas rojas no se anulan mediante llamadas telefónicas políticas. Se anulan mediante reglas, pruebas y organismos independientes. Si un presidente de Estados Unidos interviene ante el presidente de la FIFA (y un jugador es absuelto repentinamente antes de un partido eliminatorio de la Copa Mundial), la pregunta es inevitable: ¿Quo vadis, FIFA?”
En un comunicado emitido horas antes del inicio del partido entre Estados Unidos y Bélgica, Infantino reconoció que había recibido una llamada de Trump, afirmando que le “explicó que había un proceso legal en curso que involucraba a los órganos judiciales independientes de la FIFA y que el caso sería decidido en su debido momento por los órganos competentes”.
“Leo las decisiones de la Comisión Disciplinaria de la FIFA cuando se emiten. A veces me sorprenden. A veces estoy de acuerdo con ellas y a veces no estoy de acuerdo”, añadió. “Sin embargo, lo que siempre hago es respetar esas decisiones y la autonomía de los órganos que las toman”.
Infantino no abordó las acusaciones hechas por Bélgica de que su solicitud de explicación y apelación fue denegada de facto.
La acogedora relación de Infantino con Trump ha sido un importante punto de atención en el período previo al torneo. El año pasado, Infantino incluso creó y otorgó a Trump un falso “Premio de la Paz de la FIFA”. El lunes, frente a la prensa en el Despacho Oval, el Sen. Ted Cruz (republicano por Texas) agradeció a Trump por “deshacerse de esa ridícula tarjeta roja”.
“Fue espectacular. Había una razón por la que el trofeo de la FIFA estuvo aquí tanto tiempo”, añadió Cruz, haciendo referencia al trofeo dorado de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA que Trump exhibió en la Oficina Oval durante semanas.
Pero bueno, si Estados Unidos está adoptando el tipo de acuerdos secretos que han manchado la historia de la FIFA, tal vez realmente sean un país futbolístico.
Trump negó haber influido en la decisión de la FIFA y dice que espera con ansias el partido del lunes por la noche. “Vamos a tener un equipo completo […] Si nos ganan, entonces pueden estar realmente orgullosos”, dijo. “De otro modo, si nos ganan, diría que fue manipulado tal como lo fueron las elecciones en 2020”.
Aún no se sabe si Trump considerará apropiado eximir a Balogun de los esfuerzos en curso de su administración para revocar la ciudadanía por nacimiento. El jugador que se ha convertido en una de las caras del Team USA nació en Estados Unidos después de que a su madre le impidieran abordar un vuelo de regreso a Londres debido a su avanzado embarazo. Obtuvo la ciudadanía bajo el derecho de la Decimocuarta Enmienda que el presidente ahora busca destruir.
