En 1999, un joven Jack White tuvo la previsión de grabar una actuación en su bolera local en Detroit. Durante el espectáculo, él y un grupo de amigos músicos locales, que se hacen llamar Jack White and the Bricks (White, Brendan Benson, Ben Blackwell y Kevin Peyok), se paró en la contrahuella sobre algunas calles del icónico Garden Bowl e interpretó a Bob Dylan y ? & the Mysterians, junto con una colección de canciones de White Stripes recién lanzadas y aún por publicar.
La banda tocaba en las calles 11 a 14, recuerda David Zaineacuya familia ha sido propietaria del Garden Bowl durante 80 años, “y estaba lleno”.
En 2013, White convirtió la estridente grabación en un vinilo de edición limitada para la serie exclusiva de bóveda de su sello Third Man Records titulada Jack White y The Bricks: Vive en el Garden Bowl. Entre las primeras interpretaciones de temas que no se escucharían hasta álbumes posteriores de White Stripes, los oyentes pueden escuchar el crujido de las bolas de boliche al conectarse con los bolos al fondo de la pista.
White puede ser uno de los artistas más exitosos en tocar en el Garden Bowl, pero estaba lejos de ser el único. Inaugurado originalmente en 1913 y comprado por Albert Zainea En 1946, The Garden Bowl es la bolera en funcionamiento continuo más antigua de los EE. UU. Cuando la moda de los bolos de mediados de siglo, que vio 35 boleras abiertas dentro de dos millas del centro de Detroit en la década de 1960, se calmó, la familia Zainea introdujo “Rock-N-Bowl”, permitiendo a las bandas tocar directamente sobre las pistas.
“A muchos grupos no les gusta tocarlo”, bromea David, nieto de Albert Zainea. “Pueden ver las bolas de bolos acercándose a ellos. Pero a algunos les encanta”. Los espectáculos de Rock-N-Bowl tienen capacidad para un público de poco más de 100 personas y el sonido, añade David, es sorprendentemente bueno gracias a los techos bajos y las baldosas acústicas.
El Garden Bowl es uno de los cuatro espacios que hoy conforman el Majestic Theatre Center, de propiedad independiente. Después de emigrar del Medio Oriente a los Estados Unidos en 1907, Albert Zainea se mudó a Grand Rapids, Michigan, y abrió una tienda de dulces a la edad de 15 años, según la colección de historia contada “Palabras y sabiduría de Papa Joe” del hijo de Albert y el padre de David. José “Papa Joe” Zainea. Albert abrió una tienda de comestibles, una granja lechera y una lechería, y un matadero antes de comprar el Garden Bowl. En 1984, Albert compró el Majestic Theatre al lado de la bolera.
El Majestic, inaugurado en 1915, fue el primer teatro diseñado por el legendario arquitecto C. Howard grúa (Detroit Opera House, Fillmore Detroit, Fox Theatres en Michigan y Missouri), quienes lo diseñaron en estilo italiano. Casi 20 años después, la ciudad decidió ampliar Woodward Avenue y el teatro perdió 35 pies del frente del edificio junto con sus asientos en el balcón. En aquel momento, su fachada de terracota fue recreada en su actual estilo Art Déco.
El Majestic quebró en la década de 1950 y se convirtió en una iglesia y luego en un estudio de fotografía, cuenta David. Cartelera. El estudio de fotografía “realmente lo mejoró”, dice. “Estaba abandonado. Pusimos mucho dinero en ese edificio. El techo ya no estaba. Tenía goteras. El yeso ornamentado, lo que podíamos permitirnos, lo arreglamos”.
La bolera y el teatro eran edificios separados “y les hicimos un agujero para que se enfriaran. Son cuatro salas de diversión”, añade.
Desde que la familia Zainea lo renovó, el Majestic ha albergado espectáculos de artistas como The Black Keys, Sheryl Crow, Laufey, Drake, The Yeah Yeah Yeahs, Post Malone, Patti Smith, St. Vincent, Sharon Jones & The Dap Kings, Zach Bryan y Wilco.
Pero la familia no había terminado de abrir lugares. A principios de la década de 1990, había un vacío en el espacio para conciertos en Detroit; estaba el Garden Bowl y teatros con capacidad para más de 1000 personas, pero no mucho en el medio, dice David. Entonces, unos años después de relanzar el Majestic con capacidad para 1.100 personas, los Zainea decidieron que necesitaban hacer un mejor uso del complejo que crearon y convirtieron el segundo piso de pistas de bolos en un club con capacidad para 750 personas. “Comenzó como un club de billar porque se llamaba Magic Stick”, dice David.
“Empecé a contratar bandas allí. Pensé: ‘Guau, esta es otra vía de ingresos'”, continúa David. “Necesitábamos un lugar más pequeño porque las bandas locales no querían tocar en el teatro porque era demasiado grande”.
Bandas como The Shins, Queens of the Stone Age, The Hives y The Black Keys se apoderaron del escenario, además de espectáculos de Wilco, Buddy Guy, Los Lobos, Foster the People, Rüfüs du Sol, Car Seat Headrest, George Clinton y, por supuesto, The White Stripes.
El Magic Stick finalmente se convirtió en un elemento básico del vecindario. Los lugareños llegaban cualquier noche para ver quién tocaba, y el lugar aprovechó con éxito la escena del garage rock que explotó desde mediados de los años 1990 hasta la década de 2010. “Las cosas pasan por un ciclo, pero lo golpeamos con el garage rock y tengo que transmitírselo a mi personal”, dice David. “Vieron la oportunidad de reproducir ese género musical”.
En 2017, Third Man Records lanzó otro paquete de Vault con una grabación de la actuación de The White Stripes el 18 de agosto de 2000 en lo que el sello llamó “el venerable Magic Stick de Detroit”. David dice que todavía tiene una copia del cheque que usó para pagarle a la banda colgado en su oficina y recuerda al menos otro set acústico que White tocó en el Garden Bowl.
“Cuando Jack tuvo mucho éxito, quería una bolera en su casa de Nashville”, dice David. “Tenía algunas viejas luces asquerosas [these indicate when a bowler has crossed the line onto the lane] y equipo de bolos y se lo acabo de dar. Me envió una placa con la portada del álbum”.
David será el primero en admitir que administrar una bolera era muy diferente a administrar una sala de conciertos.
“Cuando entré por primera vez en [concert] negocio, no sabía lo que estaba haciendo. Reservé a Warren Zevon. Yo era el promotor, el cargador, el proveedor detrás del escenario y lo logré, pero el manager de la gira no estaba muy contento conmigo”, dice David, y agrega que Zevon “estaba sobrio y yo no tomé suficiente café y él estaba enojado. Hice una urna de café y la traje allí porque en aquella época éramos dueños de un restaurante”.
Cuando el gerente de la gira le dijo a David que necesitaban arreglar el espectáculo y David dijo que no sabía cómo, el gerente de la gira lo llevó a un lado y le enseñó al nuevo dueño del teatro cómo cerrar uno. “Me dio una lección que nunca olvidaré”, dice David. “Entonces le dije: ‘¡Estamos perdiendo dinero con esto!’” (AEG es ahora el contratante exclusivo del Majestic Theatre).
Después de 80 años y tres generaciones (el hermano de David, Joe Zainea dirige el restaurante del edificio, el sargento. Pepperonis Pizzeria and Deli), la familia ha considerado vender los locales de música, que conllevan mucho más riesgo que la bolera financieramente estable. Pero nunca sintieron que les habían hecho una oferta justa. “No voy a regalarlo. Y todavía me gusta hacer lo que hago”, dice David. “Somos un ancla en ese pequeño bloque y alimentamos a otras empresas más pequeñas y eso me hace feliz. Desde los camareros hasta los tramoyistas y los chicos de sonido, todos reciben una pequeña parte de ello. Y espero que eso nunca cambie”.
Como mínimo, la fachada del edificio nunca cambiará. En 2008, después de años de cabildeo por parte del anciano “Papa Joe” Zainea (quien falleció a principios de este año a los 93 años), la icónica fachada art déco del Majestic Theatre se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos. Sin embargo, la familia aún puede realizar cambios en otras partes del edificio y en 2019 reveló $1 millón en renovaciones, incluida una nueva marquesina.
“Hemos estado allí durante 80 años. Nos adaptamos a lo que la comunidad necesita y luego perseveramos”, dice David. “No te haces rico en lugares pequeños, pero a mí no me importa. Estoy contento con el lugar donde me siento a la mesa”.
