LOS ÁNGELES, CALIFORNIA – 7 DE MARZO: Un Boeing 787 Dreamliner de Japan Airlines sale del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles en ruta a Tokio el 7 de marzo de 2026 en Los Ángeles, California. (Foto de Kevin Carter/Getty Images)
Kevin Carter | Getty Images Noticias | Imágenes falsas
Japan Airlines comenzó a probar robots humanoides para operaciones terrestres en el aeropuerto Haneda de Tokio en medio de una escasez crónica de mano de obra.
La aerolínea se está asociando con GMO AI & Robotics para probar robots para tareas como carga de equipaje y limpieza de cabina a partir de mayo, según un comunicado conjunto del lunes.
La iniciativa surge en un momento en que el sector de la aviación de Japón lucha contra la creciente demanda turística y una fuerza laboral cada vez menor, impulsada por el envejecimiento de la población.
Japan Airlines dijo que se espera que los robots humanoides se desplieguen progresivamente en el aeropuerto de Haneda y que la prueba dure dos años.
En una demostración en vídeo de la tecnología, se puede ver a un robot humanoide producido por Unitree de China deslizando una carga útil a través de una cinta transportadora, saludando a los espectadores y estrechando la mano de un compañero de trabajo.
Acciones de Aerolíneas de Japón subió un 3,4% en el primer día de negociación de mayo, pero se cotiza alrededor de un 13% menos en lo que va del año.
Unitree, una de las empresas de robótica líderes de China, presentó su modelo insignia H1 en una demostración de Kung Fu en la Gala del Festival de Primavera de China en febrero con gran fanfarria.
Sin embargo, no está claro si Unitree participa directamente en la prueba del aeropuerto de Haneda o es parte de una evaluación más amplia de tecnologías humanoides disponibles comercialmente. En respuesta a las consultas de CNBC, Japan Airlines dijo que se estaban llevando a cabo “estudios de viabilidad y evaluaciones de riesgos”.
Unitree no respondió a las solicitudes de comentarios de CNBC.
Enfrentar los desafíos demográficos
Los analistas dicen que las tendencias demográficas, como el rápido envejecimiento de la población y las menores tasas de fertilidad, típicas de metrópolis como Tokio, están impulsando la demanda de robótica humanoide.
“El envejecimiento de la población, la escasez de mano de obra y los cambios en las preferencias de los trabajadores están abriendo la puerta para que los humanoides asuman funciones esenciales, aunque a menudo indeseables, en la fabricación, la logística, la agricultura, la atención sanitaria y la hostelería”, escribió Barclays en una nota de investigación de enero.
Se proyecta que la población en edad de trabajar de Japón disminuirá un 31% entre 2023 y 2060, según una perspectiva de empleo de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos. Marc Einstein, director de investigación de Counter Research, espera que los robots humanoides desempeñen un papel cada vez más importante en la fuerza laboral japonesa.
Dado que la base de apoyo del primer ministro Sanae Takaichi se basa en políticas de inmigración más duras, Einstein espera que el gobierno “aliente mucho el despliegue de humanoides en Japón”.
En marzo, el Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón publicó directrices sobre el uso de la robótica y la inteligencia artificial para abordar los desafíos de la fuerza laboral, incluida la “disminución del trabajo causada por una tasa de natalidad en descenso y el envejecimiento de la población”.
Los datos de la Organización Nacional de Turismo de Japón mostraron que las llegadas internacionales aumentaron un 3,5% en marzo respecto al año anterior, lo que aumentó la presión sobre las operaciones aeroportuarias.
Quedan obstáculos
Las capacidades de los robots humanoides han avanzado considerablemente en los últimos años, con avances en la destreza articular y avances en el software de inteligencia artificial que permiten tareas que “no podrían haber realizado en absoluto ni siquiera hace unos años”, dijo Einstein.
Barclays describió la robótica física como la “próxima frontera” en el desarrollo de la IA, a medida que las empresas buscan fusionar la automatización física con la inteligencia artificial. El banco estima que la industria física de la IA, valorada actualmente entre 2.000 y 3.000 millones de dólares, podría crecer hasta 1,4 billones de dólares para 2035, según una nota de investigación de febrero.
La IA física se refiere a sistemas que combinan IA con máquinas capaces de realizar tareas físicas del mundo real, desde robótica hasta automóviles sin conductor.
En China, empresas de robótica como Unitree, Agibot, también conocida como Zhiyuan Robotics, y Galbot están avanzando en el desarrollo de humanoides asequibles y explorando ofertas públicas iniciales para financiar sus planes de expansión y satisfacer la creciente demanda.
En marzo, Unitree, con sede en Hangzhou, se convirtió en la primera empresa de este tipo en recibir aprobación para su solicitud de IPO y planea recaudar aproximadamente 4.200 millones de yuanes (614 millones de dólares), según un documento presentado a la Bolsa de Valores de Shanghai.
A pesar del rápido progreso tecnológico, aún no está claro si los robots humanoides pueden abordar plenamente la escasez crónica de mano de obra en Japón.
Los analistas le dijeron anteriormente a CNBC que los humanoides todavía carecen de destreza para tareas más delicadas y movimientos precisos.
Einstein dijo que la programación y el razonamiento involucrados en las tecnologías humanoides siguen en gran medida subdesarrollados. El despliegue de estos robots humanoides probablemente seguirá requiriendo la participación humana, añadió.
“Estos robots todavía no son muy inteligentes”, dijo Einstein.
Sin embargo, dado el ritmo al que las empresas han desarrollado estas tecnologías, Counterpoint estima que el despliegue a mayor escala no debería tardar más de cinco años.
— Evelyn Cheng de CNBC contribuyó a este informe.
