Leven Kali sobre Beyoncé, Quincy Jones y su nuevo álbum ‘LK99’

I
Si te desplazas por el carrete de la cámara del iPhone de Leven Kali, encontrarás viejos videos de él cuando era un niño de dos años, con los ojos muy abiertos y sonriendo frente a una pequeña batería de juguete. Su madre lo anima con entusiasmo mientras golpea el instrumento, un poco fuera de ritmo. “Todavía tengo recuerdos de ese kit, de cómo se sentía el pedal y cómo se sentían las palancas”, dice Kali. Piedra rodante mientras mira el video, sonriendo a través de sus gafas de sol polarizadas. “La bolsa de baquetas que veo en el video, todavía la tengo”.

Ahora, a sus 31 años, Kali tiene un sentido del ritmo más avanzado.

El cantautor multiinstrumentista, que toca un Maxwell ‘fro de la época temprana, toca la batería, toca el bajo y canta sobre los altibajos del amor y el consumismo en su nuevo álbum, LK99. El título le llegó a Kali después de aprender sobre numerología mientras navegaba por las madrigueras de YouTube: “Cada número significativo en nuestro universo se reduce al número nueve”, dice Kali, nombrando los nueve planetas, nueve meses de embarazo, y la regla de los 180 grados para triángulos como ejemplos. “Eso me jodió hace un tiempo y pensé: ‘Vaya, el nueve es muy importante'”. el album Es técnicamente el tercer LP de Kali, después del de 2019. Marea baja y 2020 ALTO. En muchos sentidos, considera los álbumes anteriores como lecciones sobre cómo hacer música. “Podía sentir que mi propio viaje llegaba al final de un capítulo”, dice Kali sobre cómo hacer LK99“pero realmente el comienzo de una nueva era”.

En los seis años transcurridos entre álbumes, el proceso de aprendizaje de Kali ha incluido encuentros con algunos de los nombres más importantes de la música. Ha escrito para Beyoncé, Playboi Carti y Jazmine Sullivan, y hay otros pioneros que le han dado sabios consejos. “He pasado tiempo con George Clinton [and] Quincy Jones y dirán: ‘Recién estoy empezando’… Si realmente quieres ser uno de esos, tienes que sentirte como un principiante todo el tiempo”, dice.

Nacido en un pueblo en las afueras de Ámsterdam pero criado en el sur de California, Kali perdió el interés en la batería de su infancia cuando era un adolescente. Provenía de una familia con inclinaciones musicales: a su madre le encanta cantar; su padre, Jerry “Wyzard” Seay, tocaba el bajo para la banda funk de Atlanta Mother’s Finest; y la cacatúa mascota de su infancia se llamaba Hendrix. Pero Kali, en cambio, se centró en el golf, lo que le valió una beca de la División I en UC Riverside. Sin embargo, sus sueños musicales regresaron a él en forma de SoundCloud en 2015, cuando comenzó a hacer música en su dormitorio. Su talento rápidamente llamó la atención de la industria musical. “GOOD Music se puso en contacto conmigo”, dice Kali, recordando el momento crucial en el que Kanye West y Travis Scott mostraron interés en su capacidad de producción mientras aún tenía una beca. “Me dijeron: ‘¿Estás haciendo música gospel-trap?’ y yo dije: ‘Tengo que ir a la escuela, hombre’”.

Con el tiempo, Kali logró regresar a la escena. Pasó tiempo tratando de hacerlo todo: despertarse temprano en la mañana para hacer ejercicio y clase antes de viajar una hora a Los Ángeles para trabajar en los estudios. Kali finalmente dejó la escuela y se dedicó a la música a tiempo completo. “Hice un trato con mis padres, como que si no me sale nada en un año, volveré”.

Con su habilidad para combinar géneros a la perfección, Kali se mantuvo alejado de los greens y comenzó a trabajar en la música que eventualmente se convertiría en su debut. Marea bajadesde 2019. Su seguimiento, marea altaFue liberado en plena pandemia, apenas unas semanas antes del asesinato de George Floyd. “Terminé el álbum. Lo publicamos. Ya sabes, el mundo se congeló y luego se prendió fuego”, dice Kali. “Entonces me dejaron caer [from my label].”

Sin poder promocionar ni hacer giras, Kali encontró consuelo colaborando y creando canciones para otros artistas. “Le envié como un paquete de beats a Jazmine Sullivan, tal vez le envié como dos beats”, dice Kali. “A ella le gustó uno de ellos, me envió la voz más loca que he escuchado en mi vida… Yo estaba como, ‘Bueno, esto es muy fácil. Envía ritmos a alguien y él te lo devuelve’. …Así es como funciona con Jazmine”. Su colaboración dio como resultado “Tragic”, una canción de la versión Deluxe de Sullivan de Heaux cuentos.

Kali continuó escribiendo para otros antes de encerrarse en LK99resultando en créditos en Beyonce Renacimiento (“Alien Superstar”, “Plastic Off The Sofa” y “Virgo’s Groove”) y vaquero carter (“Guardaespaldas”). Kali dice que aprendió la “capacidad de discernir” entre momentos que no pueden ser reemplazados en grabaciones y momentos que necesitan repetición para ser perfectos. “Creo que a veces la gente tiene miedo de ser juzgada. [if they] No lo hice en los primeros intentos… Es como, ‘hombre, he visto gente que es mucho más tonta que tú hacerlo 100 veces’”.

LK99 comienza con “¡Respira!” que se siente como a Dirigido por Salt-N-Pepa sesión de respiración antes de pasar al placer del pedal wah-wah. Kali se mudó a Interludios al estilo Parliament Funkadelic en “Stars, Stripes and Credit Card Swipes” antes de pasar a la melodía neo-jazz de “Remedy”, que recuerda a “No Ordinary Love” de Sade y luego se abre camino hacia los rasgueos de guitarra de soft-rock de la década de 2000 en la séptima pista del álbum, “Jus a Lil’ Bit”. En lugar de funciones, Kali elige subir y bajar su voz para darle textura al álbum: durante “Stars, Stripes and Credit Card Swipes”, su voz baja, asemejándose a un disc jockey de radio funk que advierte sobre el materialismo. En el cierre del álbum, “Without You”, se eleva en busca de dulzura mientras le dice a su pareja que la única necesidad en este mundo es su amor. Kali describe el viaje musical completo como simplemente “alma”.

A pesar de pasar años colaborando y tener colaboraciones de Syd, Ty Dolla $ign y Smino en álbumes anteriores, Kali mantuvo LK99 para sí mismo, produciendo alrededor del “95 por ciento” por su cuenta. “Simplemente se sintió limpio”, dice, pero adelanta que en versiones posteriores del álbum habrá “amigos” que se unirán al grupo. LK99 canciones en ediciones especiales del álbum. “Lucky Daye está en ‘Piezas’, en el remix que viene”, revela.

En esta era de nuevos comienzos y finales, Kali está muy emocionado de que los oyentes se sientan inspirados por la nueva música. “Hay muchos errores en este álbum que mantuve a propósito”. Con notas intencionalmente planas y agudas, Kali espera que esos pequeños defectos creen espacio en un mundo donde la perfección de la IA se impulsa constantemente en todas direcciones. “Sólo quería que hubiera inspiración para ser absolutamente real”, dice, “y sentir algo como si conocieras a alguien que te permitiera ser tu verdadero yo”.