A raíz de la histórica adquisición por parte de Sky de la emisora pública rival ITV, el nuevo jefe de la BBC ha revelado que la compañía está en conversaciones con Channel 4 sobre la posibilidad de combinar sus servicios de streaming.
Matt Brittin, quien reemplazó al ex director general de la BBC, Tim Davie, en mayo de este año, se enfrentó a políticos en un comité de cultura del parlamento del Reino Unido el miércoles, donde detalló la necesidad de una “plataforma soberana” británica que pueda rivalizar con gigantes tecnológicos estadounidenses como YouTube y Netflix.
Se produce sólo dos días después de la noticia de que Sky compraría ITV por £1,600 millones de libras. Y una combinación de Sky e ITV, propiedad de Comcast, crearía un formidable grupo de medios británico frente a un cambio masivo de audiencia hacia plataformas digitales y transmisores, pero también ciertamente pondría alerta a otros PSB con problemas de liquidez.
“Hemos tenido un acercamiento y una discusión con Channel 4”, dijo el ex ejecutivo de Google Brittin a los parlamentarios. “En el mundo de la fusión ITV-Sky, Channel 4 parece muy subescalar. Todas estas fusiones están impulsadas por la necesidad de tener escala. Una oportunidad para ellos sería asociarse con la BBC, tener contenido en iPlayer, pero seguir financiando con publicidad”.
“Hay una serie de cuestiones comerciales, de audiencia, de servicio público y técnicas”, continuó, “pero lo que haremos es explorarlas lo más rápido que podamos, porque creo que es algo que va a ser importante para los medios de servicio público… Este es un momento de verdadero peligro”, añadió Brittin, “debido a la escala y a la influencia de un puñado de actores tecnológicos estadounidenses y chinos”. [which] dominará la creación y distribución de contenido”.
El mes pasado, la BBC (la PSB más grande del Reino Unido) anunció que recortaría su gasto en contenidos en 107 millones de dólares y eliminaría 550 puestos de trabajo. Brittin, aparentemente ansioso por afrontar de frente la incertidumbre financiera de la empresa, dio la noticia en un memorando al personal de la BBC. Desde que asumió el cargo, ha hablado claramente sobre la necesidad de “un riesgo real, pero también una oportunidad real”, para que la BBC pueda “prosperar como un servicio público apto para el futuro”.
Channel 4 es una operación más pequeña que Beeb, y la noticia del acuerdo Sky-ITV sólo provocará más especulaciones sobre su futuro y su capacidad para competir en un mercado ya sobresaturado. Si bien un equipo de transmisores con la BBC podría estar sobre la mesa, la directora ejecutiva de Channel 4, Priya Dogra, descartó la posibilidad en mayo mientras hablaba en la Convención de Ciudades Creativas. “Estuve en fusiones y adquisiciones durante mucho tiempo”, dijo. Y lo que se aprende es que no hay fusiones. Sólo hay adquisiciones. Alguien siempre está comprando a otra persona y, desde mi punto de vista, esa es la respuesta incorrecta para el Canal 4, porque simplemente significaría que el Canal 4 queda incluido en otra organización”.
Los PSB se han quejado durante mucho tiempo de que los servicios de streaming como Netflix, Prime Video y Disney+ dominan la industria. Se había impuesto al gobierno un impuesto al streaming en un intento por salvar la producción británica local de televisión y cine de alta gama, permitiendo a las emisoras de servicios públicos como la BBC e ITV recuperar parte de la financiación acaparada por los streamers, pero fue rechazado en julio del año pasado.
Juliane Althoff, abogada de cine y televisión y socia del bufete de abogados de medios y entretenimiento Simkins LLP, con sede en Londres, dijo que una asociación entre la BBC y Channel 4 supondría otra “reorganización” en el panorama de la radiodifusión del Reino Unido.
“El desafío no sería simplemente construir un servicio de streaming más grande”, dijo. “La BBC y Channel 4 tienen competencias de servicio público distintas, y cualquier plataforma conjunta necesitaría preservar esas obligaciones en lugar de diluirlas en pos del crecimiento comercial. Para las emisoras de servicio público, la colaboración se trata menos de vencer a empresas como Netflix y más de garantizar que el contenido británico no se pierda en un mercado global cada vez más concurrido”.
Las empresas enfrentan obstáculos como los derechos de los programas, la renegociación de acuerdos de licencia y sus estructuras de gobernanza y obligaciones regulatorias opuestas, agregó. Incluso la directora ejecutiva de ITV, Carolyn McCall, confesó que no espera que sea fácil convencer a los reguladores para que aprueben la fusión Sky-ITV y dijo que el escrutinio antimonopolio será riguroso. “Esperamos una revisión muy exhaustiva y completa [of the deal]. Lo cual esperamos pase a la fase 2”, dijo McCall, señalando que la aprobación podría tardar entre 12 y 18 meses.
El reportero de Hollywood se ha acercado al Canal 4 para hacer comentarios.
