Kneecap es un grupo de rap políticamente cargado, fiestero y musicalmente explosivo del norte de Irlanda que ha estado en esto durante casi una década. Pero no sería culpa tuya si supieras más sobre las controversias en las que se han visto envueltos que sobre la música que han publicado. Los raperos Mo Chara y Móglaí Bap, junto con DJ Próvaí, siempre han puesto sus simpatías izquierdistas en el centro de su música. En Coachella en 2025, el grupo proyectó la frase “Israel está cometiendo genocidio” en las pantallas detrás de su actuación. En los anales de las declaraciones de los músicos, ese sentimiento no necesariamente parece eso extremo, pero en nuestros tiempos delicados les llevó a perder sus visas estadounidenses y a cancelar una gira por América del Norte. Unos meses antes, en 2024, durante un espectáculo en Londres, Mo Chara levantó una bandera de Hezbolá. (Afirmó que un fan lo arrojó al escenario). En respuesta, fue procesado bajo la Ley de Terrorismo de 2006 del Reino Unido. Los cargos fueron posteriormente desestimados y el grupo emitió un comunicado denunciando “todos los ataques contra civiles, siempre”, pero el escándalo fue una noticia lo suficientemente grande como para que el primer ministro británico Keir Starmer interviniera para afirmar que la próxima actuación de Kneecap en el festival de Glastonbury de 2025 “no era apropiada”. Sin inmutarse, la banda respondió: “¿Sabes qué es ‘no apropiado’, Keir? Armar un maldito genocidio”.
Kneecap aprovechó el tiempo de inactividad provocado por la cancelación de su gira para grabar su tercer álbum, fenianoque se basa en su bien recibido LP de 2024 Bellas Artes combinando eslóganes políticos exagerados con un sonido frenético de punk-rap. Estos muchachos son el centro de atención y lo aprovecharán al máximo. “Que se joda Keir Starmer/La perra de Netanyahu y el armador del genocidio/Mejor como abono para los agricultores”, rapean en “Liar’s Tale”, en uno de los mejores ejemplos de su capacidad para ofrecer invectivas al nivel de Public Enemy con un sentimiento de Eminem por lo absurdo. En “Carnival”, utilizan un tropo clásico del hip-hop (una parodia en la que son llevados frente a un juez tonto y con peluca) y lo usan como trampolín para un ardiente relato de sus innumerables tribulaciones profesionales y persecución legal. “Eso es un doble rasero del más alto grado/Creo que tiene algo que ver con los temas que hablamos”, entonan. En “Palestine”, que presenta un verso que llama a la unidad panárabe del rapero palestino Fawzi, la banda conecta la lucha por la independencia irlandesa con la difícil situación de los palestinos, rapeando “Desde el oeste de la ciudad hasta Cisjordania/No pararemos hasta que todos sean libres”.
Comparar la vida en el lado oeste de Belfast con la vida en Cisjordania es un poco arriesgado, incluso si tu corazón está en el lugar correcto. Pero Kneecap definitivamente no es el primer acto pop con mentalidad política que lucha un poco con los detalles. Y hay muchas cosas aquí en las que tienen bastante claro: ya sea romantizar el pasado revolucionario de Irlanda en “Smugglers and Scholars”, burlarse del imperialismo cultural inglés en “An Ra” o aumentar la resistencia y la grandeza del idioma irlandés en “Gael Phonics”. La última de ellas es una pasión que ponen en práctica cuando Mo Chara y Móglaí Bap cambian alegremente del inglés al irlandés en sus rimas de patata caliente. Sin duda, serán recordados como el primer acto de rap en gritar al radical laborista, exalumno de Easter Rising y mártir luchador por la libertad republicana James Connolly. Cuando puedes hacer que versos que dicen “DaoinegafafaoismachtnanGall/Saoirse Niamh agus Oisín de reir cosúlachtaí ag Teacht ró-mhall” reboten, se desvíen y fluyan y realmente suenen un poco duros, has agregado algo único al canon del rap.
Incluso cuando el tema bordea un territorio incómodo (“Smugglers and Scholars” no tiene reparos en mitificar la violencia del IRA), la sensación general de este álbum alegremente contundente es tan agradable como una noche divertida en un pub, fusionando décadas de música en un todo coherente y lúdico (instigado por Fontaines DC y el productor de Wet Leg, Dan Carey). “Carnival” y “Cocaine Hill” recuerdan el trip-hop noventero de Massive Attack y Tricky; con sus veloces murciélagos de la jungla y su pista de acompañamiento de alarma contra incendios, “Headcase” recuerda a los primeros Prodigy; “Big Bad Mo” tiene ecos del techno de Detroit; “Palestina” avanza sobre una pista de suciedad granulada; y su paleta de hip-hop va desde discursos indie de nerds hasta sombrías amenazas gangsta.
Kneecap escribe sobre sus vidas en Belfast en canciones como “Cocaine Hill” y “Cold at the Top”, principalmente volviéndose malhumoradamente específicas sobre el lado oscuro de las drogas y las fiestas, y lo cierran con “Irish Goodbye”, un tributo a una amorosa madre que ha muerto. En “Occupied 6”, una alusión a los seis condados que componen Irlanda del Norte, rapean “no se trataba solo de patadas de adolescentes”, una referencia pasajera a una melodía punk clásica de los años 70 sobre los buenos tiempos juveniles de los grandes de Belfast, The Undertones. En fenianoKneecap están más en sintonía con la angustia sin salida de otro legendario éxito punk de Belfast de esa época, “Alternative Ulster” de Stiff Little Fingers, una canción conmovedora sobre el hambre de un futuro mejor, más justo y más libre que el que la historia te ha entregado. Incluso si no se puede seguir la línea de cada postura política que adoptan (o no se distinguiría a Gerry Adams de Jerry Lee Lewis), ese deseo debería sentirse universal.
