El Writers Guild of America acaba de firmar un acuerdo histórico de cuatro años con la Alianza de Productores de Cine y Televisión. El acuerdo representa un logro genuino: muy reñido, de alcance histórico y un testimonio del músculo organizativo que el Gremio ha construido a lo largo de años de batallas laborales cada vez más polémicas. Los escritores obtuvieron protecciones significativas sobre la inteligencia artificial, fortalecieron los residuos y elevaron los mínimos que reflejan las realidades económicas de una empresa que ha pasado la mayor parte de una década reestructurándose a expensas de los escritores. Y aún así.
Hay un secreto a voces en Hollywood que ningún acuerdo colectivo aborda, ninguna publicación comercial investiga con seriedad y ningún ejecutivo de un estudio o agencia de talentos está particularmente motivado para arreglarlo. Es el escándalo silencioso del letargo en los acuerdos: el desfase enloquecedor, costoso y que mata la creatividad entre el momento en que un escritor estrecha la mano de un encargo y el momento en que el acuerdo se cierra y se documenta.
Seis meses no es inusual. Ocho meses suceden regularmente. Un año completo no es inaudito para lo que equivale, en la mayoría de los casos, a una transacción de pintura por números que ambas partes han realizado docenas de veces antes.
Esta no es una queja de nicho. Es una falla estructural que cuesta dinero real a los escritores, agota el impulso creativo de los proyectos y, en última instancia, produce peores películas y programas de televisión. El nuevo acuerdo de la WGA establece límites mínimos para lo que ganan los escritores. No dice nada sobre cuándo les pagan.
Consideremos lo que realmente significa en la práctica el letargo de los acuerdos. Un escritor cierra un trato verbalmente en enero. Para cuando el acuerdo esté completamente documentado (asuntos comerciales, legales, el interminable ir y venir sobre definiciones de pasos y pagos pasivos y derechos separados) puede que sea septiembre antes de que se liquide el primer cheque. Mientras tanto, se espera que el escritor esté completamente involucrado en el proyecto: tomando notas, reuniéndose con los productores y tal vez ya generando páginas. Están trabajando. Simplemente no están siendo compensados.
Existe un costo financiero que es fácil de cuantificar y fácil de pasar por alto. El mínimo de la WGA para un borrador y un conjunto de una función de alto presupuesto (145.469 dólares según el nuevo acuerdo) parece una cifra razonable en el papel. Pero si ese acuerdo tarda doce meses en cerrarse, el autor recibe el poder adquisitivo equivalente a aproximadamente 141.100 dólares en términos reales, suponiendo una inflación modesta del 2 al 3 por ciento anual. Se trata de un recorte salarial silencioso e invisible que la tabla de escala mínima nunca reflejará.
Y eso es para un escritor que tiene la suerte de trabajar al mínimo. Los escritores que ganan por encima de la escala están viendo cómo el valor real de sus honorarios negociados se erosiona exactamente de la misma manera, en todos los niveles. El costo creativo es más difícil de medir, pero no menos real. Los proyectos tienen su propia energía. Una sala tiene cierta electricidad en el momento en que se construye una historia, cuando un escritor y un productor están alineados sobre qué es la cosa y por qué es importante. El letargo de los acuerdos mata esa electricidad lentamente, de la misma manera que una fuga lenta aplasta un neumático.
Para cuando se cierra el trato y un estudio espera que un escritor comience en serio, ya han pasado meses. Las decisiones creativas clave han ido a la deriva. El escritor necesita ser reeducado sobre el proyecto. El productor necesita revender su propio entusiasmo. Y en los peores casos (un escenario que se repite con desalentadora regularidad) el ejecutivo que defendió el proyecto ha pasado a ocupar completamente otro trabajo. El proyecto está huérfano. Se espera que el escritor establezca un vínculo con un nuevo administrador que no participó en la conversación creativa original, que puede tener instintos completamente diferentes sobre el material y que hereda una relación ya desgastada por la mecánica impersonal de un trato que tardó una eternidad en cerrarse.
La industria tiene plazos precisos y contractuales para casi todo lo demás. Se definen periodos de lectura. Los períodos de escritura están definidos. Los plazos de los pasos están definidos. El MBA es exquisitamente detallado sobre el tema de cuándo un escritor debe cumplir y qué sucede cuando no lo hace. La suposición, incorporada en cada página del acuerdo básico del Gremio, es que el tiempo es una variable significativa en el proceso creativo: que importa cuándo suceden las cosas. Y, sin embargo, la negociación, el acto que inicia toda la relación, opera en una especie de tierra de nadie contractual donde no corre ningún reloj y la demora no conlleva consecuencias.
Este es el problema. Aquí hay una solución.
La WGA debería negociar (o, en su defecto, abogar en voz alta y públicamente) por una disposición sobre cómo llegar a acuerdos. Desde el momento de un acuerdo verbal entre un redactor y una empresa firmante, se abre una ventana definida: treinta días para llegar a un memorando de acuerdo totalmente negociado sobre puntos comerciales importantes. Ambas partes tienen la opción de extenderlo por un período de 15 días, por lo que el máximo es 60 días cuando se trata de un acuerdo complicado. Si esa ventana se cierra sin acuerdo, comienza un proceso de arbitraje informal, llevado a cabo bajo los auspicios de la WGA, por teléfono y con rapidez. Ambas partes presentan sus posiciones. Se llega a una resolución. El trato está cerrado. La misma lógica debería aplicarse al proceso de documentación en sí, a la redacción y revisión del documento que se prolonga mucho después de que los puntos comerciales estén aparentemente resueltos.
El contrato de larga duración se ha convertido en un artefacto bizantino, un ritual de demora que no beneficia a nadie excepto quizás a los bufetes de abogados que facturan horas en ambos extremos. Un plazo estricto para completar el formulario largo (sesenta días desde el memorando de acuerdo, digamos) con un respaldo de arbitraje informal similar transformaría la mitad posterior del proceso de la misma manera que el reloj del memorando de acuerdo transforma la parte delantera.
Los escépticos dirán que esto es ingenuo: que estos acuerdos son simplemente demasiado complejos para apresurarse, que no se puede hacer que la maquinaria de celebración de contratos de Hollywood avance más rápido de lo que lo hace. La propia industria puso fin a ese argumento en las semanas previas a la huelga de 2023. A medida que se agotaba el tiempo del MBA anterior, los agentes y ejecutivos de asuntos comerciales que normalmente extienden una negociación a lo largo de las temporadas de repente se encontraron cerrando los mismos acuerdos en días. A veces horas. La complejidad de las transacciones subyacentes no había cambiado. Lo que cambió fue la presencia de un plazo estricto con consecuencias reales al otro lado del mismo. Cuando ambas partes tuvieron motivos suficientes para actuar, lo hicieron.
La lucha previa al ataque no fue una aberración: fue una prueba de concepto. Los críticos argumentarán que la complejidad no se puede apresurar, que cada acuerdo tiene sus idiosincrasias, que treinta días es un número arbitrario. Estas objeciones no carecen de fundamento, pero demuestran demasiado. La cuestión no es si todos los acuerdos podrán cerrarse en treinta días. La pregunta es si el sistema, dejado a su suerte, algún día generará la presión interna para cerrar acuerdos más rápido. La respuesta, claramente, es no.
Lo único que alguna vez ha cambiado un comportamiento arraigado en Hollywood es una fecha límite. La WGA ganó algo histórico. Pero la lucha por la seguridad económica de los escritores no termina con la firma del acuerdo. Continúa durante los meses (a veces muchos, muchos meses) entre el apretón de manos y el cheque. El Gremio debería poner en marcha el reloj.
George Heller es gerente y productor de Brillstein Entertainment Partners. Representa a cineastas, creadores de televisión y actores. Más recientemente, fue productor ejecutivo de la película dirigida por Justin Lin. Últimos días que se estrenó en el Festival de Cine de Sundance y Juego de roles para Amazon protagonizada por Kaley Cuoco y David Oyelowo, que también se basó en su propia idea original.
