Cuando la Film Heritage Foundation de Shivendra Singh Dungarpur quiso por primera vez restaurar “Amma Ariyan”, no pudo obtener permiso.
La película malayalam de 1986 dirigida por John Abraham no era propiedad de un estudio ni de un solo patrimonio. Se había hecho colectivamente (financiado pueblo por pueblo, producido por un movimiento) y, por lo tanto, los derechos, tal como estaban, pertenecían al Colectivo Odessa, el grupo cinematográfico de base que Abraham había cofundado. Muchos de sus miembros se habían dispersado. Algunos habían muerto. Reensamblarlos requirió un esfuerzo considerable.
“Necesitábamos que Bina Paul, editora de la película, y CS Venkiteswaran, periodista, reunieran a la gente del Colectivo Odessa para finalmente darme permiso para restaurarla”, dice Dungarpur. Variedad.
El esfuerzo valió la espera. La restauración en 4K de “Amma Ariyan” (Informe a la madre) realizada por Film Heritage Foundation recibe su estreno mundial en el Festival de Cine de Cannes el sábado en la sección Cannes Classics: el quinto año consecutivo que la organización sin fines de lucro con sede en Mumbai trae una película india restaurada a la Riviera francesa, y el único largometraje indio con un estreno mundial en el festival de este año.
Pero el problema de los permisos fue sólo el comienzo.
Cuando el equipo de Dungarpur buscó materiales originales a través de la red FIAF, encontró sólo dos copias de 35 mm conservadas en el Archivo Nacional de Cine de la India, y nada más. No existía ningún negativo de cámara. No había sobrevivido ninguna grabación de sonido original. Las impresiones se conservaron gracias a la previsión del legendario archivero PK Nair. Uno llevaba subtítulos grabados en la imagen; el otro no. Ambos mostraron un deterioro físico importante, con empalmes dañados y pérdida de emulsión en toda la superficie.
La impresión sin subtítulos se convirtió en la principal fuente de restauración. El subtítulo se utilizó para llenar los vacíos, aunque trabajar con títulos incrustados creaba sus propias complicaciones, ya que los subtítulos antiguos no podían eliminarse simplemente. Después del trabajo de conservación inicial en la India, la restauración se llevó a cabo en L’Immagine Ritrovata en Bolonia y en Digital Film Restore Pvt. Limitado. Ltd. Se realizaron más de 4.000 intervenciones individuales sólo en el audio, abordando el ruido, las interrupciones y las inconsistencias en toda la pista.
Durante todo el proceso, Dungarpur se mantuvo en estrecho contacto con dos de los colaboradores supervivientes de la película: el director de fotografía Venu y la editora Bina Paul, quienes están en Cannes para presentar la película restaurada junto a Dungarpur y la actriz principal Joy Mathew.
Su orientación resultó esencial, especialmente en materia de sonido. Resultó que Abraham había tomado decisiones deliberadas e inusuales sobre el foley, o más bien, sobre su ausencia. “A John no le gustaba mucho el foley”, dice Dungarpur, transmitiendo lo que Paul confirmó con el técnico de sonido de la película. En muchas escenas en las que un cineasta convencional habría superpuesto el sonido de pasos o el movimiento ambiental, Abraham eligió el silencio, dejando que la imagen visual generara su propio ruido interior en la mente del espectador. Durante la restauración, lo que podría haber sido un déficit técnico en la impresión resultó ser una decisión estética. “Lo visual era mucho más importante”, dice Dungarpur. “Cuando ves la película, casi sientes que hay un sonido incrustado en ella, porque crea esa imagen del sonido”.
La filosofía de restauración que siguió a todo esto fue de preservación más que de corrección. “Amma Ariyan” fue filmada en blanco y negro en condiciones de poca luz con una película que registraba el movimiento de la cámara, el grano de luz disponible y la aspereza de las locaciones. Abraham se basó en la tradición del cinema verité y la influencia de la escuela cinematográfica cubana, así como en las lecciones de Ritwik Ghatak, cuyo énfasis en el realismo, el compromiso político y la intensidad emocional habían dado forma a la época de Abraham en el Instituto de Cine y Televisión de la India (FTII) en Pune. Esas cualidades (la inestabilidad de la mano, el grano de la textura) no eran defectos que corregir sino firmas que debían honrarse. “Quería dejarlo así: esa cualidad inherente del estilo cinema verité, la computadora de mano, el documental”, dice Dungarpur.
La película que hizo Abraham no es, en términos formales, fácil de ubicar. Sigue a Purushan, quien se propone informar a una madre de la muerte de su hijo, acumulando compañeros en el camino. Combina documental y ficción a través de una estructura no lineal, y se desarrolla como algo entre una road film y una elegía política: una carta, como dicen las notas de prensa, de un hijo a una madre. Enfrentada a la agitación de Kerala en la década de 1970, estuvo moldeada tanto por su método de producción como por su contenido: el Colectivo Odessa había recaudado el presupuesto recorriendo pueblos con obras callejeras y actuaciones de tambores, recaudando dinero directamente del público antes de que existiera la película. No fue concebido para su estreno en multiplex, sino para un cine itinerante que devolvería el trabajo a las comunidades que lo habían hecho posible.
Abraham murió en 1987 a los 49 años, poco después de completarlo. Hizo sólo cuatro películas. El British Film Institute la colocó en un ranking de 2001 de las diez mejores películas indias jamás realizadas. El escritor KM Seethi lo describió como perteneciente a “una raza rara para quienes el cine no era sólo un arte, sino un acto público de resistencia, pensamiento y amor”.
Dungarpur era estudiante en FTII cuando conoció por primera vez el trabajo de Abraham. La película fue tomando forma progresivamente, dice: Abraham tenía el principio y el final fijados en su mente, pero el medio se descubrió en el proceso. Esa cualidad –intuitiva, procesual, estructuralmente viva– es parte de lo que se ha quedado en Dungarpur. Dice que espera algún día restaurar también las películas anteriores de Abraham.
Film Heritage Foundation ha traído cine indio restaurado a Cannes cinco años consecutivos, con estrenos mundiales anteriores que incluyen “Aranyer Din Ratri” de Satyajit Ray, “Manthan” de Shyam Benegal, “Ishanou” de Aribam Syam Sharma, “Thamp” de Aravindan Govindan y “Gehenu Lamai” de Sumitra Peries. En una asamblea de la FIAF celebrada en Rabat el mes pasado, la fundación fue elegida miembro permanente de la federación, tras recibir el voto unánime de los archivos participantes.
Dungarpur describe “Amma Ariyan” como “una película tan contemporánea” que se dirige al público moderno y señala que ya han llegado solicitudes de proyección desde América del Sur y más allá.
