Álvaro Díaz es el primero en decir que su último disco Sayonara representó un gran avance para él. Después de años forjándose una reputación como el rapero underground más querido de la música latina, Sayonara se disparó en las listas y aterrizó en múltiples listas de los mejores (incluido Piedra rodante’s Best Latin Albums) y obtuvo varias nominaciones al Grammy Latino.
Y, sin embargo, en noviembre pasado, mientras Díaz celebraba todos los elogios y reconocimientos, sus emociones estaban por todos lados. Acababa de comprar su primera casa y actuaba en la ceremonia de los Latin Grammy. “Me sentí muy orgulloso de estar allí porque pensé: ‘Vaya, he estado soñando con esto y cantando frente al espejo con un control remoto desde que era niño’, dice. Pero también estaba pasando por algunos problemas personales. Había pasado por algunas pérdidas y acababa de terminar una situación esa semana. Más tarde se enteró de que no había ganado los Latin Grammy que esperaba. “Fue como un montón de sentimientos encontrados y, para ser honesto, me sentí realmente loco”, dice. “Realmente sentí como un omakase de emociones, casi como un collage. Estaba muy orgulloso de mí mismo, y luego me sentí muy decepcionado por todas estas otras cosas”.
Así que exactamente esa semana, justo cuando llegó a casa de la ceremonia, Díaz decidió volcar todo en un nuevo proyecto. “Dije: ‘Es hora del álbum’”, recuerda Díaz y pronto se encerró en su estudio. Comenzó a crear libremente, haciendo algunos de sus temas más extraños y de izquierda, y eso dice mucho del rapero puertorriqueño, que siempre ha estado a la vanguardia de la curva musical. Aquí, sintió que podía combinar desamor, dembow y cumbia, o transformar la plena tradicional en extrañas progresiones de acordes del productor de vanguardia El Guincho. Consiguió que se unieran algunos de sus amigos con cerebros más galácticos y artistas emergentes: los artistas incluyen al trío mexicano Latin Mafia, el cantante de R&B Jesse Baez, el advenedizo chileno Akriila; voces ocultas de Rauw Alejandro y María Zardoya; y una muestra del español Ralphie Choo.
Pero a medida que el álbum empezó a tomar forma, Díaz se dio cuenta de que necesitaba una manera de organizarlo. En el estudio, estaba inmerso en una conversación con un amigo que comparó los sonidos del álbum con los de un chef preparando un menú. “Me dijo: ‘Es como un omakase en Japón, y tú eres el chef que prepara todo’”, recuerda Díaz. El nombre se quedó, y así es exactamente como terminó abordando el proyecto. Quería considerarse un chef, así que pasaba horas en el restaurante de su primo Tino, viéndolo dirigir la cocina y ofrecer diferentes ideas a los invitados. Adoptó el mismo enfoque y decidió llamar al proyecto omakaseun álbum magistral y alucinante que saldrá este mes.
Díaz pensó en la secuencia como una experiencia gastronómica de varias partes. El comienzo, dice, está lleno de raps contundentes que recuerdan sus primeros días en el underground puertorriqueño, ganando fans en SoundCloud. “Esta es la parte cruda, como la crudo sección, donde digo todo lo que quiero”, dice. Pensó en la siguiente sección como “el sazón”, o el sabor, con toneladas de cambios de ritmo y ritmos ricos e inesperados, desde el reggaetón hasta la plena. Todo conduce a la canción final, “LAULTIMACENA”, organizada como una comida familiar y una oportunidad para sentarse en comunidad.
Pero también fue un viaje emocional. Hay historias de rupturas y angustias; algunos de los mejores son “Perdiste el Emmy”, que presenta los sintetizadores sentimentales característicos de Tainy, y “No Podemos Ser Amigos”, que combina toques de drum ‘n’ bass y florituras electrónicas. Sin embargo, Díaz también menciona pérdidas más profundas que ha lamentado durante el último año. Perdió a su abuela mientras hacía el álbum y quería honrarla a lo largo del disco. En “LAULTIMACENA”, rapea sobre extrañar cenar en la mesa donde ella reunía a la familia e incluye un audio de ella junto a su abuelo. “Era una forma de recordarlos en el álbum”, dice. La canción termina con su madre rezando una oración, algo que hace antes de cada comida.
Esos no son los únicos homenajes en omakase. En febrero de este año, el popular productor latino Milkman murió a la edad de 36 años tras complicaciones de lo que su hermano llamó “una hemorragia interna grave”. Era un amigo cercano de Díaz y antes de morir, había estado tocando algunos ritmos para él. Compartió el demo de “Pienso En Ti”, del cual Díaz se enamoró de inmediato. “Milk era tan peculiar porque trabajé con él durante años y él siempre hacía los mejores ritmos, las mejores melodías, los mejores sonidos, pero nunca los lanzaba ni te los dejaba tener”, recuerda con una sonrisa en el rostro. “Estaba en el estudio con él y decía, C. Tangana, y él tocaba algo loco y tú decías, ‘¡Milk, dame ese ritmo!’ y él decía: ‘No, lo estoy guardando para mi álbum’”. Milk nunca lanzó un álbum, pero a través de lo que Díaz llama un milagro, un día llamó a Díaz y le dejó tener el ritmo de “Pienso En Ti”.
“Estaba en Japón y él me llamó de la nada y me dijo: ‘Acabo de enviarte la pista por correo electrónico. Esfuérzate lo más que puedas'”, dice Díaz. “Yo estaba como, ‘¿Qué? ¿Cómo?’ Ya se había convertido en una broma incluso pedirle canciones porque nunca te las daría, pero de alguna manera lo convencí. Creo que ahora entiendo por qué”. La canción es completamente inesperada en una forma que a Díaz le encanta ahora. “Milk siempre fue impredecible, pero a veces se podía ver hacia dónde iba con una canción. Lo que me encantó de esta es que nunca en un millón de años pensé que podría convertirse en cumbia. Mi cabeza explotó 300 veces”.
Díaz dice que un grupo de amigos y familiares de Milk están trabajando en una manera de lanzar finalmente el álbum del que tanto habló Milk. “Me entristece saber que todas estas cosas maravillosas de las que hablamos tanto y todas estas cosas que él quería para nosotros están sucediendo”, dice. “Me pesa mucho no poder llamarlo la noche que salga el álbum y me afecta mucho, pero me siento en paz al saber que él ya no está sufriendo. En cada paso creativo, pienso en lo mucho que me enseñó y siempre digo: ‘¿Qué haría Milkman?'”
omakase No es todo lo que Díaz tiene reservado este año. Recientemente anunció un proyecto conjunto con el artista colombiano Feid, de quien dice que lleva mucho tiempo trabajando en la música de forma intermitente. “Recientemente nos reunimos e hicimos unas 25 canciones porque fluimos muy bien”, dice. No todas las canciones terminarán en el proyecto, pero está emocionado de que los fans escuchen lo que tienen. “Estamos muy contentos porque los fans han estado pidiendo esto”.
Sin embargo, ahora mismo su mente está en compartir su nueva música. No está totalmente seguro de cómo la gente tomará los riesgos sonoros del álbum, pero a estas alturas está acostumbrado a estar a la vanguardia. “Siempre me he sentido un poco excluido porque puedo sentir que todos están coloreando con la misma paleta o haciendo música con influencia folclórica o cosas así y, de repente, soy el hermano raro con los 808 y los sintetizadores”, dice riendo. “Pero creo que todos los artistas que amo han asumido riesgos y eso me inspira. Ya sea que este sea el álbum más exitoso de mi carrera o simplemente una declaración, estoy feliz con él”.
