Con dos acuerdos recientes, Byron Allen ha elevado su perfil tanto en la televisión nocturna como en el espacio de los medios digitales. Está a punto de tomar el control de la empresa de medios BuzzFeed, y la próxima semana obtendrá el horario de CBS que quedó vacante este mes para “The Late Show With Stephen Colbert” después de que la cadena lo cancelara.
Allen, un ex comediante cuyo Allen Media Group posee 13 estaciones de televisión locales, The Weather Channel y otras propiedades de medios, anunció a principios de esta semana un acuerdo para adquirir una participación controladora del 52% en BuzzFeed. Está pagando 20 millones de dólares en efectivo por adelantado, más 100 millones de dólares en un pagaré con vencimiento en cinco años.
Cuando se cierre el acuerdo (esperado para finales de este mes), Allen se convertirá en presidente y director ejecutivo de BuzzFeed, reemplazando al cofundador Jonah Peretti, quien se convertirá en presidente de BuzzFeed AI. Desde su salida a bolsa en 2021, BuzzFeed ha languidecido en números rojos y ha tenido problemas con sus compromisos de deuda. En resumen, ya pasó su era de mayor contenido viral hace una década.
¿Cómo va a cambiar Allen las cosas en BuzzFeed? “He hecho cosas mucho más difíciles. No tienen problemas tan grandes”, dijo. “El dinero es la parte fácil. La estrategia es hacer crecer esto realmente”.
Este es el plan, según Allen: traerá BuzzFeed y HuffPost “a su sala de estar”, ampliando sus marcas a lo que, según él, se convertirá en un “primer servicio global de transmisión gratuita”, incorporando contenido producido profesionalmente y videos generados por los usuarios.
“Podemos ponerlos en el negocio del streaming”, dijo.
Para hacer eso, Allen dijo que aprovechará el servicio de transmisión Local Now de Weather Channel, que, según dijo, proporciona “súper hiperlocalización hasta su código postal” para brindar contenido de noticias, clima, deportes y tráfico. Local Now ingiere alrededor de 5.000 vídeos al día. Local Now, que también ofrece programas de televisión y películas gratuitos con publicidad, es el “mejor transmisor de su clase”, según Allen.
BuzzFeed y HuffPost son marcas mundialmente reconocidas y “tienen un tráfico enorme”, afirmó. Pero no se posicionan como marcas de streaming de vídeo. Según lo que dice Allen, el contenido agregado y la plataforma localizada de Local Now, además de la programación original de BuzzFeed y HuffPost, serán una combinación poderosa. “Podemos ayudarlos inmediatamente a generar ingresos publicitarios”, dijo. “El streaming gratuito es lo que está creciendo más rápido. Los dólares de la publicidad se están moviendo rápidamente del cable al streaming… Las dos mejores palabras del mundo son ‘gratis’ y ‘streaming'”.
La nueva plataforma de streaming también albergará contenido generado por los usuarios, y Allen dijo que la compañía pagará una participación en los ingresos a los creadores que quieran alojar su contenido allí. “Estamos persiguiendo a YouTube”, dijo, “son el transmisor definitivo. Ese mismo contenido que se encuentra en YouTube también se puede distribuir con nosotros”.
Con BuzzFeed, Allen estaba aprovechando una oportunidad de liquidación con la esperanza de convertirla en algo más grande.
“Definitivamente fue una venta en dificultades, sin lugar a dudas”, dijo Allen. “¡Le dijeron al mundo que estaban a punto de quedarse sin dinero!” Y añadió: “Al final del día, cuando una empresa está boca arriba, no se puede caer del suelo. El error que algunas personas cometen es que compran empresas en el ático y luego empieza a bajar un par de pisos”.
Antes del acuerdo de Allen para hacerse cargo de BuzzFeed, la empresa había dicho a los inversores el 12 de marzo: “Existen dudas sustanciales sobre la capacidad de la empresa para continuar como una empresa en funcionamiento”. A finales del primer trimestre, BuzzFeed tenía alrededor de 30 millones de dólares en deuda actual. Para todo el año 2025, la compañía registró una pérdida neta de 57,3 millones de dólares (frente a una pérdida neta de 34 millones de dólares en 2024), ya que los ingresos disminuyeron un 2 % a 185,3 millones de dólares. BuzzFeed alguna vez estuvo valorada en 1.700 millones de dólares.
Allen dijo que llamó a Peretti después de que BuzzFeed emitiera su advertencia de “empresa en funcionamiento”. “Almorcé con Jonah. Realmente me gusta. Le dije: ‘Mira, hagámoslo, hagámoslo'”. El plan es que la marca de comida Tasty de BuzzFeed y BuzzFeed Studios se escindan en una entidad separada, separada de los negocios BuzzFeed y HuffPost que Allen controlará.
Allen está analizando otros acuerdos con los medios: en marzo, su brazo de inversión adquirió una participación del 10,7% en Starz Entertainment por 25 millones de dólares en una transacción privada con Liberty 77 Capital de Liberty Steve Mnuchin. Poco después, Starz adoptó un plan de “píldora venenosa” para los derechos de los accionistas, diseñado para defenderse de una adquisición hostil haciendo que dicho acuerdo fuera más costoso. Según ese plan, si algún inversor adquiere más del 17,5% de las acciones de Starz, otros inversores podrán comprar acciones con un descuento del 50% (diluyendo así la participación de propiedad del posible actor de adquisición).
Starz representaría una pieza de video de transmisión por suscripción de los holdings de medios de Allen, junto con los negocios de transmisión gratuitos con publicidad.
¿La píldora venenosa de Starz no hará que cualquier intento de comprarla sea prohibitivamente caro? Allen afirmó que esto no lo disuadirá de su objetivo de eventualmente hacerse cargo de la empresa. “La píldora venenosa, fue un movimiento estúpido. No necesitaban hacer eso… Cuando decida comprarlos, haré mucho más de lo que están haciendo ahora: puedo hacer que Starz sea infinitamente más grande”.
Anteriormente ha hecho propuestas ante los grandes medios que no han dado resultado. En 2024, Allen había presentado una oferta de 30 mil millones de dólares por Paramount Global (en asociación con patrocinadores financieros anónimos), antes de que Skydance Media de David Ellison ganara el acuerdo. A finales de 2023, ofreció a Paramount Global 3.500 millones de dólares por BET.
Mientras tanto, Allen ha alquilado un bloque de comedia nocturno de dos horas en CBS. Después de que termine “Late Night” (el programa final será el 21 de mayo), dos episodios de “Comics Unleashed” de Allen se transmitirán en ese horario seguido. Allen continuará alquilando el horario de las 12:37 a. m., en el que se transmitirá su programa de juegos de comedia “Funny You Should Ask”. El acuerdo de Allen con CBS para el tiempo de transmisión nocturno se extiende hasta la temporada televisiva 2026-27, y su compañía se encarga de todas las ventas de publicidad para los programas. (Se negó a decir cuánto le está pagando a CBS).
Allen calificó la decisión de CBS de cancelar el programa de Colbert como “un evento desafortunado”.
“Me gusta mucho Stephen Colbert. Creo que es un ser humano magnífico”, dijo Allen. “Es un súper talento, creo que es un tesoro estadounidense”.
Pero la cancelación de “Late Night” fue otra oportunidad para Allen, quien señaló a los ejecutivos de CBS que no sólo no tendrían que pagar para producir un nuevo programa nocturno si hacían el trato de “Comics Unleashed” con él, sino que la compañía de Allen pagaría millones de dólares a la cadena.
Allen, que ha presentado más de 300 episodios de “Comics Unleashed” con más de 1.000 comediantes, cree que el programa podrá mantenerse firme en términos de atraer audiencia en CBS en la ventana de las 11:35 pm. “Estamos haciendo un programa sin nada político, racista, sexista u homofóbico… sólo comedia limpia”, dijo.
Allen se hará cargo del horario nocturno de Colbert el 22 de mayo. Dijo que insistió en esa fecha, porque “mi héroe Johnny Carson” se despidió de “The Tonight Show” exactamente 34 años antes: el 22 de mayo de 1992. En el primer episodio que se transmitió esa noche, Allen dijo que “se tomará un minuto para compartir algunas ideas sobre el horario nocturno y lo que estamos haciendo”.
Incluso cuando se convierta en director ejecutivo de BuzzFeed, Allen seguirá siendo presidente y director ejecutivo de Allen Media Group, que fundó en 1993. La compañía posee y opera 13 estaciones de televisión afiliadas a las redes ABC, CBS y NBC en 11 mercados de EE. UU., Weather Channel y propiedades que incluyen Pets.tv, Comedy.tv, Recipe.tv, Cars.tv, ES.tv, MyDestination.tv, JusticeCentral.tv, TheGrio y HBCU GO.
Cuando se le preguntó cómo dirigirá ambas empresas como director ejecutivo, Allen señaló que Peretti permanecerá en BuzzFeed y que la empresa cuenta con un sólido grupo de gerentes. También dijo que es propietario de Weather Channel desde 2018 y que ha visitado sus oficinas en Atlanta menos de ocho veces desde entonces.
“Contrato a los mejores, pago a los mejores y digo: ‘Juega en tu posición’”, dijo.
